水野良 -【新羅德斯島戰記．三】黑翼邪龍

普普熊

【內容簡介】 突然襲擊瑪莫公國的不治之病「龍熱」。那是由新生瑪莫帝國的少年皇帝雷艾斯所設下的狡猾陷阱。對於龍熱的恐懼使得公國的政權顯得搖搖欲墬。雖然他們與追尋龍的蹤跡而來的龍人族已經找出了帝國力量的來源黑翼邪龍，但是帝國最強戰士卻早已在那裡準備接受他們的挑戰！以闇黑之島瑪莫為舞台、交織著熾熱的希望與龐大野心的奇幻文學巨著、激動的第３集！

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普普熊

　　第一章   來自始源巨人之鱗

　　Ⅰ

　　身穿深紅色長袍的女魔法師，以仰望天空的姿勢閉上眼睛。她手中握著魔法師之杖，淡紅的雙唇輕聲嚅囁著某種言語。

　　她的名字是艾蓮娜。世界上唯一繼承了支配魔獸秘術的人。也因此她被眾人稱為「魔獸使」。

　　而她目前正在使用這個秘術。

　　集中自己的精神，對四面八方放出探索用的「線」。這種線可以接觸魔獸的意識，她可以藉此召喚並支配所探知到的魔獸。

　　在這座暗黑之島所棲息的魔獸，多到連她也不禁感到驚訝，大概是羅德斯島所棲息魔獸數量的數倍之多吧。

　　對人類而言，這座島並不豐裕，然而對魔獸們而言，這裡或許就是它們的樂園。光是覆蓋在這座島上的黑暗，對它們來說應該就是最好的糧食了。

　　到目前為止，艾蓮娜亦接觸了許多魔獸的意識。

　　她為這些魔獸取了名字，並充份掌握其棲息的地點。在有必要時也會支配魔獸，並給予命令。

　　要它們住在遠離人煙的地方，或命令它們不准接近附近的村落，並且對那邊的領主發出警告。

　　這樣才不會有人因為魔獸而犧牲。

　　瑪莫的所有居民，都將魔獸的存在視為理所當然。

　　因此身為魔獸使的自己，也得以被大家接受並認同。如今的艾蓮娜衷心感謝著那位邀請自己來到這裡的年輕公王。

　　在這幾天，她一直只為了尋找一隻魔獸而使用著秘術。

　　她正在尋找最強的魔獸「龍」。那只擁有黑色鱗片的老龍，暗黑神法拉利斯旗下的黑暗之龍，「黑翼邪龍」那斯——

　　（到底躲在哪裡？）

　　不斷伸展探索之線的艾蓮娜，在自己的心中輕聲說道。

　　邪龍已經受到了某人所支配，因此它的意識並不是自由的。要接觸被束縛的意識相當困難，而且即便是接觸成功，也不可能支配這只魔獸。

　　即使知道這個事實，她還是進行著探索的儀式。

　　因為只要能接觸邪龍的意識，就可以讓所有的真相大白。也可以知道要用什麼方式，才可以拯救陷入困境的瑪莫公國。

　　（黑鱗之龍啊……）

　　艾蓮娜振作起精神，讓探索之線伸展到更遙遠的地方。

　　而她也感覺到，絲線似乎接觸到了某個意志。

　　然而並不是捕捉到魔獸意識的感覺，而像是兩條探索之線相互糾纏。

　　「除了我之外，還有其他的魔獸使？」

　　艾蓮娜一瞬間做如是想，不過馬上便否決了這個想法。

　　魔獸之秘術是以召喚魔術的系統為基礎而完成，因此理所當然會跟其他召喚魔術的魔力相似。

　　（有其他人也放出了探索之線……）

　　艾蓮娜下了這個結論。

　　由於可以跟自己的探索之線接觸，或許所尋找的對象相同也不一定。

　　（除了我之外，還有某人在尋找黑翼邪龍。）

　　雖然令人驚訝，不過也只能如此推測了。

　　之後艾蓮娜沿著對方的探索之線，試著與其主人的意識進行接觸。

　　對方似乎也有這個意思，因此雙方的意識馬上就會合，並且行一瞬間交換彼此的思維。

　　「你是……」

　　知道對方的真面目之後，艾蓮娜不禁驚訝地叫出聲。

　　因為那是她完全沒有預側到的存在。

　　「龍人族的貴族種！由始源巨人之鱗片所誕牛的古代種族……」

　　Ⅱ

　　有一座名為羅德斯的島。

　　這是位於亞列克拉斯特大陸南方邊境的島嶼。大陸的居民都稱此地為被詛咒之島。因為這裡不斷持續著激烈的戰爭，各地也都存在著怪物聚集的魔境。

　　然而經過五十年間所爆發的三場大戰後，羅德斯終於承接了和平而安定的時代。

　　諸王國締結停戰盟約。人們無法接近的魔境，以及棲息於此的怪物，亦逐漸消失了蹤影。

　　先前被稱為「邪神戰爭」的那場大戰，從結束於今已經快要兩年了。

　　為了自戰後的荒廢中復興，人們毫不惋惜地揮灑自己的汗水，致使到處都充滿著開朗的活力。

　　已經沒有人稱呼這裡是被詛咒之島了。

　　除了位於羅德斯東南方的暗黑之島瑪莫……

　　※※※

　　「統治這座島的究竟是我們？還是新生的瑪莫帝國？」

　　留著長長黑髮的年輕人，朝向走進房間的一對男女如此說道。

　　年輕人名為史派克，擁有瑪莫公國公王的地位。然而這個稱號是否表示自己就是這座島的統治者，連他自己都抱持著疑問。

　　他說話的對象是親衛騎上隊長蓋拉克，以及他的夫人兼瑪莫公國密探長萊娜。

　　除此之外，房間裡頭還有瑪莫公國的宮廷魔法師亞德·諾瓦，以及擁有「公王的好友」這個稱號的半妖精少女。

　　「看來似乎在大神殿的廢墟遇到挫折了呢。」

　　萊娜邊注意著裙擺，邊坐到了房間中央的圓桌旁。

　　由於是在王城裡頭，因此她今天身穿漂亮的禮服。不過以一位上級騎士的夫人而言，這樣的打扮其實是比較自然的。

　　在瑪莫公國裡只有極少數的人知道她原本是盜賊，而現在卻負責管理密探。大部分的人都認為她是傭兵出身的勇敢女性。

　　為了收集新生瑪莫帝國的相關情報，她並沒有一同前往大神殿的廢墟，反而先一步回到了公都。

　　因此沒有見到那個名為奧費司的黑暗祭司。

　　「真沒想到竟然有人被劍砍中了還不會死。」

　　史派克說著露出了痛苦的表情。

　　史派克及其一行人，前往暗黑神法拉利斯大神殿所在的貝利爾村，從進村遠征至今，大概已經過了十天左右。

　　而遠征的結果則是不盡人意。

　　史派克等人跟村莊附近的妖魔部族作戰，雖然成功的逼走了它們，但卻因它們的特殊攻擊而陷入極度的苦戰當中。

　　而在法拉利斯大神殿的廢墟之中，他們遇見了只能以不死之身來形容的黑暗祭司奧費司。

　　看到黑暗祭司即使被劍砍也毫髮無傷，妮思對大地母神瑪法請求發動「和平之歌」的奇跡，將不惜一戰的史派克等人擋了下來。

　　雖然妮思後來為了這件事情道歉，不過史派克也知道她的判斷是正確的。如果當時就這麼跟他戰鬥的話，那麼他們大概就會全軍覆沒了吧。

　　對居於王位者面言，知道要從沒有勝機的戰鬥中撤退也是重要的課題。即使是戰勝了九十九次，只要在唯一一次的敗北中喪生，就代表了王國即將滅亡。

　　幸好來自神聖王國伐利斯的神官戰士亞莉希雅也能理解這一點。而且看到史派克等人跟黑暗祭司交戰的場面後，她也相信瑪莫公國並沒有跟法拉利斯教團有所勾結。

　　史派克雖然禁止人民信仰法拉利斯，但並沒有逼信徒改宗或是給予懲罰。亞莉希雅對他的這個方針提出嚴厲的批判，也因此從神聖王國伐利斯來到了這座暗黑之島。

　　光是信仰法拉利斯並不會遭到處罰。然而只要是犯法的人，即使是聖職者也必須接受公國的制裁。

　　黑暗祭司奧費司，是將法理斯教團所派來的神官戰士團全部殺害的大罪人，因此即使賭上公國的威信，也一定要將其逮捕或打倒。

　　然而，為此必須先查明他不死之身的原因，並且找出對應的方法。

　　雖然這相當的屈辱，不過在那之前沒辦法有所動作。

　　而且事實上，比這個更需要優先處理的事情，仍然堆積得跟山一樣多。

　　其一便是貝利爾村民所感染的「龍熱」。如果沒有找出感染的原因，並且予以有效的治療，這座村子在不遠的將來將會全滅。

　　還有黑翼邪龍那斯或許已經回到瑪莫來了。必須確定這件事情的真相，並且將其打倒或讓它離開這座島。

　　另外還有新生瑪莫帝國的蜂起。

　　前幾天接獲報告，為了監視黑暗森林而蓋的堡壘，如今已經被帝國騎士團攻下了。

　　在出發拜訪諸王國時他們曾打敗過暗黑騎士團，但感覺上卻好像是很久以前的事情。

　　那時被龍牙兵的部隊所阻撓，導致沒能將他們完全消滅，只不過現在也已經是後悔莫及。

　　史派克在今天早上召集駐紮於公都的騎士，針對新生瑪莫帝國的動向召開緊急會議。

　　而在席中，史派克報告了在遠征時發生的事件，並要人家注意妖魔部族跟法拉利斯神官戰士團的動向。

　　並且也命令他們調查自己所屬的領土，是否有什麼傳染病正在流行。

　　不過關於病名則是沒有告知，邪龍那斯復出的可能性也暫時隱瞞。

　　如果隨便讓這些消息散播出去，將有導致民眾恐慌的危險。

　　之後在會議上討論了如何處理被攻陷的堡壘，不過由於目前無法判明詳細的狀況，因此只有先命令騎士團長伍丁擔任遠征軍的將軍，先行收集情報並且處理軍糧的事情。

　　而在會議最後，則是命令騎士們必須全力維護自己領地的安定。

　　「總之就是情報不足。」

　　史派克丟下這句話之後，對萊娜詢問關於新生瑪莫帝國的情報。

　　「對手相當的難纏……」

　　對於史派克的要求，萊娜露出了嚴肅的表情。

　　「皇帝跟他的親信似乎就潛藏在公都附近，然而卻連他們的藏身之處都無法確定。他們似乎有相當厲害的暗殺者，因為害怕被滅口，所以一直都沒有人前來密告，試著深入調查的密探也有好幾個人失蹤……」

　　「你不是已經花了好幾個月嗎？」

　　聽到萊娜的報告，蓋拉克不高興地如此抱怨。

　　「我必須將一個生手從頭開始培養耶。跟某個只會擺臭臉的人不一樣，我這邊可是很忙的。」

　　「你、你說什麼！」

　　蓋拉克不禁變了臉色，猛然從位子上站了起來。

　　「喂，夫妻要吵架回家再吵啦！」

　　莉芙如此大聲喊道，制止了蓋拉克跟萊娜的爭吵。

　　「據說在貝魯德皇帝建立帝國之前，統治這座島的就是盜賊公會，使用的也正是暗殺這個手段。貝魯德的帝國也有好幾個高明的暗殺者，所以這些人大概已經被新生的瑪莫帝國接收了吧。」

　　聽到史派克這樣的推論，萊娜也只能懊悔地點點頭。

　　她自己身為盜賊的功夫都還不到家，何況是最近才從各處召集的年輕人，更不可能跟熟練的盜賊較量。

　　之前有向萊丁的盜賊公會本部長請求協助，雖然已經獲得首肯，不過支援至今都還沒有到。

　　她指示負責密探的年輕人不要過度冒險，不過所獲得的情報也因而只有一些皮毛。

　　其實不用丈夫指責，她自己是最不滿於現狀的。

　　「目前知道新皇帝是先帝貝魯德的遺孤，名為妮塔的女騎士則是他的監護人。囚此可以將那個女性當作是瑪莫帝國的支柱。」

　　「是這樣的嗎？」

　　聽到萊娜的意見，亞德·諾瓦有些顧慮的提出了自己的看法。

　　「以至今敵方的動向來看，我認為主導權不往騎士，而是在魔法師的身上。如果騎士擁有實權的話，應該會更依靠武力來作戰的對吧？雖然他們用武力攻下黑暗森林的堡壘，不過即使在那種邊境建立據點，對公國也沒有很大的影響，反倒還會被當成攻擊目標，對他們來說應該是不利的。」

　　「所以可能只是聲東擊西是嗎……」

　　史派克雙手抱胸，並點頭同意宮廷魔法師的意見。

　　「這可以對島上的居民施加心理壓力呢。如果我們派遣遠征軍，他們只要丟下堡壘逃到黑暗森林就行，如果只是要打亂我們的腳步，這的確是種有效的戰法。」

　　「因為知道正面作戰沒有勝算，所以才將武力用在這樣的地方是吧？不過這樣將會有損武人的榮譽。」

　　「……原來如此。」

　　思考了些許時間的萊娜，就像是能夠理解般地點點頭。

　　「不過史派克已經打倒了黑之導師巴古納德，他的高徒們應該不是在之前的大戰中戰死，就是跟黑衣之將軍離開這座島了吧？」

　　雖然也有一些行跡不明的高徒，不過想不到任何能主導新生瑪莫帝國的實力者。

　　「或許會有無名但優秀的年輕魔法師也說不定……」

　　亞德·諾瓦如此說道。

　　巴古納德本身不僅是優秀的魔法師，也擁有魔法導師的才能，培養了許多優秀的弟子。

　　在賢者學院毀滅之後，黑之導師所帶領的這些人，無疑是羅德斯最為優秀的魔法師集團。

　　「暗殺者跟魔法師，以及之前交戰的妖魔軍團跟暗黑神的勢力……」

　　史派克露出苦笑輕聲說道。

　　新生的瑪莫帝國，看來已經完全取回了貝魯德時代的帝國體制。

　　「加上他們可能支配了黑翼邪龍。如果從正面作戰的話，被消滅的應該會是我們吧？」

　　「大概還沒到那樣的實力吧。或許也可能是考慮到戰勝之後的事情。如果以武力消滅我們，弗雷姆本國就不用說了，羅德斯諸王國也一定會同時展開行動。讓我們放棄統治這座島，對他們而言才是最完美的勝利。」

　　「怎麼能落入他們的伎倆！」

　　聽到亞德這麼說，史派克如此大聲喊道。

　　「無論如何我都不會離開這座島，我已經有埋骨於此的覺悟了！」

　　「當個瑪莫公王當然要有這種覺悟。問題是你會在什麼時候死在這裡？搞不好明年的現在就已經被埋在土裡羅！」

　　莉芙以嘲諷的語氣說道。

　　「請不要說這麼不吉利的事情。」

　　亞德·諾瓦在座位上縮起了身子。

　　「明年的事情可以先不用去想，現在眼前還有跟山一樣的問題要解決吧。」

　　蓋拉克瞪著半妖精少女如此說道。

　　「說得沒錯。」

　　史派克用力點了點頭。

　　「我認為最強的敵人就是邪龍那斯。將魔獸趕出原來的棲息地並且使其暴動，或許就是它幹的好事，而且它跟貝利爾村蔓延的龍熱也可能有關。所以必須要盡早查出邪龍躲在哪裡，以及是誰用什麼手段命令它的。」

　　「知道支配的方法後，將它搶奪過來怎麼樣？然後就這樣利用邪龍把帝國根絕掉如何？」

　　蓋拉克半開玩笑地說道。

　　「我一點都不想收攏邪龍，不過也不想與其為敵。如果知道了支配的方法，而且有辦法佔為己有的話，我只希望它趕快離開這座島……」

　　就在史派克如此回答的時候——

　　「您這番話是真心的吧？」

　　忽然傳來的聲音，使得史派克等人驚訝地朝聲音的方向看去。

　　站在那裡的是魔獸使艾蓮娜。她所在的位置不是窗邊，而是在房間最裡頭的地方。

　　她一如往常帶著那只花斑色的大山貓。

　　「雖然我知道這樣很失禮，不過我還是使用了瞬間移動的咒文。本來是想到之前借住的客房，不過我不希望太引人注意……」

　　因此才選擇這裡為移動的目標，這位金髮的女性靜靜地說道。

　　「不過或許我來得正是時候呢……」

　　艾蓮娜如此說著，並往史派克等人所在的地方走過去。

　　「其實我那裡目前來了一位客人，我希望公王陛下務必要跟他見個面……」

　　「客人……嗎？」

　　史派克訝異地凝視著艾蓮娜。

　　他完全無從得知艾蓮娜的客人會是誰。她之前在亞拉尼亞王國的邊境森林，是跟魔獸們居住在一起，而亞拉尼亞的宮廷魔法師塞西爾，可以說是她唯一的人類朋友。然而日理萬機的塞西爾，根本就不可能會前來拜訪瑪莫。

　　「請別賣關子直接說吧。」

　　蓋拉克有些不滿地說道。

　　以親衛騎士隊長的立場，他並不希望艾蓮娜用魔法忽然來到公王的房間，因為將來可能也會有人以同樣的方法讓暗殺者出現。

　　「在這之前，我必須確認公王陛卜之前所說的是真的。「

　　「是指如果得到支配黑翼邪龍的方法，我希望它可以離開這座島這件事？」

　　史派克如此確認之後，艾蓮娜靜靜地點了點頭。

　　「如果只是這種事情，我願意以弗雷姆王國跟瑪莫公國的名譽發誓。」

　　雖然剛剛那番話幾乎是在無意識之下說出來的，不過的確是史派克的真心話，要怎麼發誓都沒有問題。

　　「謝謝您。」

　　艾蓮娜露出微笑並恭敬地低下頭。

　　「那麼客人是哪一位呢？」

　　蓋拉克像是等不及般地催促著艾蓮娜繼續說下去。

　　「是龍人族。」

　　艾蓮娜看著蓋拉克如此說道。

　　「而且是被稱為貴族種的上位種族……」

　　聽到這番話，史派克跟蓋拉克不禁面面相覷。

　　「外型很像直立蜥蜴的亞人對吧？」

　　亞德·諾瓦就像是代表大家般地如此詢問。

　　在他的知識範圍中，羅德斯島上幾乎沒有棲息任何的龍人族。即使是有也是位於遠離人煙的地方，而且數量極其稀少。

　　「正是如此。龍人族誕生於始源巨人之鱗，雖說是亞人，但卻是接近龍族的一種存在。他們並不信仰神，而是將龍族視為至高無上的生物而信奉。」

　　艾蓮娜如此說完，便表示之後的詳情希望能由本人說明。

　　「我知道了。」

　　史派克知道大概之後，便表示馬上就會過去。

　　她這番話暗示著那位龍人族的貴族，一定擁有跟邪龍那斯相關的情報。

　　由於大家都知道史派克的個性，因此沒有任何人驚訝或是有所異議。

　　就這樣討論事情的地點，便從王城的史派克房間，移動到了魔獸使艾蓮娜的住處。

　　Ⅲ

　　這位龍人族的貴族自稱是亞布洛斯。

　　發音雖然跟人類有相當大的差異，不過他使用的是羅德斯平常使用的語言。

　　據艾蓮娜所說，他們擁有相當高度的智能。

　　亞布洛斯的外型就像是直立的蜥蜴，全身被青銅色的鱗片所覆蓋，並且只在腰間捲了一塊布。

　　史派克等人也各自自我介紹，並且以社交辭令歡迎他的到來。

　　「不用歡迎。雖然不會跟人類為敵，不過我們也不期望要跟你們結為同盟或交易。」

　　雖然史派克有些不悅，不過現在並不需要特地轉移話題。

　　何況他們這樣的種族，也不一定會擁有禮儀的概念。

　　「就是完全的中立是吧。」

　　「不侵犯彼此的領域是最好的。只不過這次是基於不得已的事件而來……」

　　「請告訴我們您前來的原因吧。」

　　由於長長的尾巴造成妨礙，因此亞布洛斯並沒有坐在椅子上。

　　不過史派克還是坐在椅子上與其相對，並不會因為種族的差異而有所顧忌。

　　「大約在七百天之前，黑鱗之龍飛到了我們的島。我們將龍族視為至高無上的生物來信奉，也期待黑龍成為島上的守護神。然而黑龍被人類的詛咒所束縛，因此大約在三百天前，聖龍被人類召喚而離開了我們的島。」

　　亞布洛斯所說的黑鱗之龍，很明顯就是黑翼邪龍那斯。

　　史派克跟蓋拉克及亞德·諾瓦彼此相視，並且露出了複雜的表情。

　　龍人族說他們希望那只邪龍，能夠成為他們的守護神。

　　這樣的說法甚至讓他們懷疑龍人族是否是邪惡的種族。或許對龍人族而言，無論是哪種龍都是相當神聖的吧。

　　「我希望能解除黑龍之詛咒，迎接他來到我們的島，另外我也要帶回屬於我部族的人民。」

　　「部族的人民？除了您之外，還有其他的龍人族來到這座島嗎？」

　　「沒錯……」

　　龍人族貴族大幅晃了晃尾巴。或許這就相當於人類點頭的動作吧。

　　「是黑龍叫他過來的，並且黑龍給了他一個使命。」

　　「使命？」

　　詫異的史派克如此反問。

　　「要他從我們的島上，帶青鱗之幼龍來到這裡。」

　　「所以那只幼龍也來到了這座島是吧？」

　　聽到史派克這麼問，亞布洛斯再度搖晃著尾巴。

　　「那斯為何要把幼龍帶過來？」

　　史派克回頭看著艾蓮娜尋求意見。

　　「雖說是幼龍，但也肯定是相當危險的魔獸……」

　　艾蓮娜如此回答，並表示不清楚黑龍的意圖。

　　「請問您知道些什麼嗎？」

　　「我不知道。或許是想指使幼龍以及我部族的人民，對人類挑起新的戰端吧……」

　　「目前並沒有這樣的徵兆。無論是黑龍或幼龍，以及您部族的人民，都沒有在我們的面前出現過。」

　　龍人族貴族就這麼吐著細長的舌頭，在短時間之內沉默不語。

　　艾蓮娜見狀便開了口。

　　「亞布洛斯說能夠查出他的同伴人在何處。就我的想法中，他應該在公王遠征時所前往的地點……」

　　「暗黑大神殿的廢墟？」

　　聽到史派克這麼問，艾蓮娜靜靜地點了點頭。

　　「我也打算協助他一起調查。」

　　艾蓮娜原本是在尋找那斯時，探查到龍人族貴族亞布洛斯的存在。並且在彼此接觸之後，確定了將會互相協助的原則。

　　既然他的目的是要帶回黑龍、幼龍以及部族的人民，那的確跟史派克的目的一致。

　　因此艾蓮娜才會特意確認史派克的意志。

　　「無論是邪龍或幼龍的所在地，如果知道任何線索的話請馬上告訴我。」

　　之後史派克便對艾蓮娜表示要先回王城。

　　除了要接受陳情人的謁見，還有許多尚未處理的公務。如果不先處理好的話，即使接到了艾蓮娜的通知，也沒辦法離開公都一步。

　　而且親衛騎士隊長蓋拉克跟宮廷魔法師亞德·諾瓦，對於史派克想要親自解決事件的意願，應該也不會衷心贊成的。

　　「在下知道了。」

　　艾蓮娜恭敬地低下頭，並且目送史派克等人來到門口。

　　自從來到瑪莫之後，她便充分發揮了身為魔獸使的能力，並且有這都是為了造福這座島上的居民如此的自覺。

　　而這對她而言正是無上的喜悅。

　　Ⅳ

　　從窗邊往外頭看去，可以看到被沙漠之民改名為溫雷司特，當年是瑪莫帝國的王城空誇拉。

　　公王史派克在十天前從遠征地點凱旋回來，之後他便不斷處理公務，並且今天也離開王城，拜訪那位魔獸使女魔法師的住處。

　　「還真是忙碌啊。」

　　在溫帝斯主要市集經營酒店的年輕人輕聲說著，並且像是想起什麼般回頭看著室內。

　　那裡有一個人正待命著。

　　「要說忙碌的話，威爾先生您也一樣吧！」

　　擁有穩重體型的這個人如此說道。

　　一般人會在這時露出笑容，不過他的表情卻是毫無變化。

　　即使就在身邊，他也完全不會讓人感覺到自己的存在。然而這並不是因為他平庸到沒有存在感，而是他自己特意這麼做的。

　　「因為我不是公王，會忙碌也是當然的。」

　　被稱為威爾的這個年輕人如此回答，並露出若有含意的笑容。

　　他確實是這間酒店的主人，然而也同時是新生瑪莫帝國的首席宮廷魔法師。

　　房間裡的另一個人是他的屬下。

　　是位非常高明的盜賊，擔任密探以及暗殺的任務。

　　他的名字是波德。

　　關於這個盜賊，威爾所知道的也僅止於此。連詳細的經歷跟年齡都不得而知。

　　然而他的貢獻卻非比尋常。

　　新生瑪莫帝國的情報，之所以幾乎沒有洩漏到公國那邊，主要就是因為他的活躍。

　　不僅在事前處分掉帝國內部的反叛者，也將公國的好幾個密探埋葬於黑暗之中。

　　因此威爾不會被諜報或防諜等煩人的工作纏身，得以持續進行他自己的計劃。

　　他的計劃不是別的，就是要將沙漠之民趕離這座暗黑之島。

　　而且是要讓他們放棄統治，自行離開這個地方。

　　「騎士團長妮塔小姐似乎也更加忙碌了。」

　　波德如此說道。

　　「最近的皇帝陛下，似乎謁見了一些身份不明的人。」

　　「身份不明的人？連你也不知道嗎？」

　　威爾訝異地皺起了眉頭。

　　「老實說我是因為沒有時間調查他們……不過他們看起來不像是騎士，但是跟一般的民眾也很明顯地有所不同。」

　　「是新的騎士或士兵前來報到嗎？」

　　新生瑪莫帝國最為缺乏的莫過於武力。威爾也知道妮塔一直對此表示不滿。

　　「如果是的話就好了……」

　　波德少見地有些猶豫。

　　「沒關係，有空的話再多加調查吧！」

　　「遵命……」

　　波德敬畏地點點頭。

　　「真是的，妮塔應該多學學雷艾斯陛下才對……」

　　身為先帝貝魯德遺孤的這位紅髮少年皇帝，在今年就要滿十六歲了。這位皇帝允許威爾進行任河的行動。

　　在帝國的指導者中，已經有只要威爾一失策就要彈劾他的聲浪出現了，然而皇帝卻完全不予理會。

　　但是擁護少年皇帝的新生暗黑騎士團長妮塔，如今似乎也是相當心急了。

　　「被捕的暗黑騎士都被釋放，也開始出現了跟我們帝國會合的人。然而同伴增加的話，情報也會變得容易洩漏，不知道可以隱藏到什麼時候……」

　　威爾如此說著，並對波德投以詢問的視線。

　　「真的要說的話，其實現在已經很辛苦了。加上之前攻下了黑暗森林的堡壘，騎士們似乎也再度坐不住的樣子。」

　　「即使己方的人再怎麼增加，用武力還是無法打倒公國，就算能打倒也維持不了多久。真希望他們能夠察覺到這一點啊……」

　　威爾也面帶難色的應和著他的說法。

　　「記得威爾先生您曾經說過，已經籌劃好因應的對策是嗎？」

　　波德如此說著，嘴角也露出了一絲微笑。

　　「雖然是蠻棘手的東西，不過總算是成功啟動了。現在大概也要開始出現成果了吧！」

　　「這麼說來在前幾天，海軍總督露傑南伯爵很慌張的回到領地，似乎是因為收到海盜出現的報告。」

　　「侮盜是嗎……」

　　聽到波德這番話，使威爾忍不住笑了出來。

　　「既然這樣，還真希望讓他們說是我們帝國海軍的軍艦呢。」

　　「沒人想像得到。帝國會有這種實力啊。」

　　「這也是。不過他們遲早會知道的。」

　　同時也將知道這座島會因此而孤立……

　　「克拉特導師目前似乎還是有服從我的命令，瑪莫各地已經開始出現傳染病了。」

　　這是派遣到各地密探的回報。

　　人們似乎都認為這只是感冒，沒有因而改變平常的生活作息。

　　（不過如果讓大家知道，這種病其實是不治之症的話，他們的反應又是如何呢……）

　　威爾在心中輕聲說道。

　　絕望的民眾會要求從政者負責，這是相當容易預料到的事情。大概瑪莫各地都會因而發生暴動吧。

　　（公王陛下到底會怎麼鎮壓這樣的暴動呢？）

　　威爾回想起那位瑪莫公王的臉，並且在心中如此問道。

　　「雖然我有些囉唆，不過那個叫做克拉特的魔法師並不能夠信任，最近他常常跟妮塔小姐的親信有所接觸。」

　　聽到波德這麼說，威爾只是再度露出了苦笑。

　　「我並沒有信任他。信任將會招致背叛，只要趁他還有用的時候多加利用就可以了。如果覺得已經沒用或是會招致禍害，就把他處理掉好了。只要監視的動作沒有疏漏，應該就不會被對方取得先機了。」

　　「信任將會招致背叛……您對我也是相同的想法嗎？」

　　波德恢復一如往常的表情如此反問。

　　「竟然問這種有趣的問題……」

　　雖然威爾想要一笑置之，不過看到波德的表情便打消了這個念頭。

　　這個人之所以能成為優秀的暗殺者，最主要就是因為他有隨時能夠自我了斷的覺悟。威爾至今從沒看過像他一樣，能如此讓自己的存在感消失的人。甚至有時候會覺得他根本沒有任何的慾望或感情。

　　然而他如今的表情，很明顯是在要求些什麼。

　　對於威爾而言，這個人至今都是他極為忠誠的屬下。

　　然而波德畢竟是個人類。肯定是有所要求而擔任密探的。然而威爾知道他並不是想要金錢或地位。

　　威爾很直覺的認為，接下來的答案或許會左右自己的生命。

　　「如果你要我說我信任你，那我一定會這麼告訴你。不過你真的是想要這種答案嗎？如果你有心的話，要背叛我根本不是難事，要奪走我的性命更是輕而易舉。然而這對你而言又會有什麼利益？我自認自己是最能讓你發揮實力的人，我也認為這就是對你最好的信任。」

　　「真是個不值得服侍的主人啊！」

　　波德雖如此說著，但反倒發出高興的笑聲。

　　（也是個不值得背叛的主人啊！）

　　他在心中如此補充著。

　　或許就是因此，他才願意繼續留在這個年輕人身邊吧。

　　「請饒恕我問了這麼失禮的問題。」

　　波德說著深深低下了頭。

　　然而威爾並沒有任何回應。

　　因為無論原諒或是不原諒，對這個老練的盜賊而言都是無所謂的。

　　「最近還是盡量阻止情報的洩漏吧。將來一定會有人想趁機會以武力解決，到時候我也已經無法阻止了。」

　　「要不要暗殺公國那邊的人？例如那個魔獸使的女魔法師，她對於威爾先生而言，應該是相當礙眼的角色……」

　　「說得也是……」

　　魔獸使的出現，對威爾來說的確是個誤算。

　　被趕出棲息地而一起暴動的魔獸，幾乎都被她一個人鎮壓了下來。

　　雖然她無法支配九頭大蛇，不過只要威爾以魔獸作為工具，她的存在肯定是一種阻礙。

　　加上她身為魔法師的能力極為高強，大概連威爾都望塵莫及吧。

　　在瑪莫公國的重要人物之中，無疑是最危險的一個角色。

　　然而威爾並不喜歡暗殺這種手段。因為這是盜賊而不是魔法師的做法，他希望能夠以計謀較量並且一決勝負。

　　同時他也很珍惜對方的才能。

　　支配魔獸的秘術是統治瑪莫不可或缺的魔術。如果能夠組織魔獸軍團，即使面對羅德斯本島的攻擊也能夠予以對抗。

　　威爾在這段時間如此自問。

　　「……就交給你來判斷吧！」

　　之後他對波德如此說道。

　　「我知道了。」

　　波德靜靜地點了點頭。

　　「不過別忘了，你最重要的任務依舊是情報的操作。要在何時用什麼機會放出疾病的傳聞？這將左右人們所感受到恐怖的程度。」

　　「在下將銘記於心。」

　　波德說完靜靜行了一禮，之後背對威爾離開了房間。

　　威爾再度將視線移到窗外，凝視著不知何時被夕陽染紅的瑪莫公國王城。

　　「看來從今以後，公王陛下又會更加忙碌了……」

　　威爾如此輕聲說著，並且靜靜地閉上眼睛，就像是要為摯友默哀似的。

　　Ⅴ

　　「雷艾斯陛下……」

　　新生瑪莫帝國的女騎士團長低著頭，走進少年皇帝的寢室之中。

　　「又有客人要來晉見陛下了。」

　　妮塔的表情看來非常緊張。

　　一種無法言喻的不安籠罩著她的內心。

　　一直到最近，她都認為這個十六歲的新生瑪莫帝國皇帝只是個小孩子而已。而自己則是以監護人的身份，負責保護這個少年長大……

　　然而這樣的關係已經完全逆轉了。

　　如今是這個少年皇帝成為妮塔的支配者。

　　大約在半年前，少年命令她跟自己共度春宵，而她也沒有辦法拒絕。

　　那時只認為是少年進入青春期，因為無法壓抑自己的衝動，才會對身邊的女性做出如此要求的。

　　然而少年的技巧卻高明得令人驚訝。

　　妮塔就這麼被侵略、征服而且屈服。一切也都在那一天完全改變。

　　坐在王位上的時候，少年皇帝跟以往一樣，就像是個被妮塔使喚的傀儡。

　　然而只要來到寢室，她就被當成奴隸般使喚，每天晚上也被命令要跟他同床。

　　妮塔無法對此做出抗議或抵抗，即使她是率領著數百名騎士的團長。

　　目前的她就等於是皇帝的寵妾，不，或許只是滿足慾望的對象也說不定。因為在肌膚相親的過程中她就知道，皇帝對她根本沒有抱持著一絲愛慕的感情……

　　雷艾斯變了個人。不，有時甚至會感覺他變得不像是一個人。

　　而在最近，開始有身份不明的人，接二連三前來拜訪少年皇帝。

　　今晚也有三個人來到了這個地方。

　　雷艾斯命令妮塔，只要是知道「費奧尼斯」這個暗號的人，都必須安排跟他謁見，並且還要對其他人保守秘密……

　　妮塔辛苦的對自己的親信解釋，皇帝是悄悄在羅德斯各地尋找人材。雖然不知道他們會不會相信，不過目前並沒有人追問下去。

　　妮塔安排三名客人前往客房，並且前來通知雷艾斯這件事情。

　　光是走進房間，她的身體就會開始顫抖。

　　（我到底在害怕此什麼？）

　　妮塔甚至找不到這個問題的答案。大概是面對眼前這位紅髮少年時，本能地感覺到敬畏跟恐懼吧。

　　「辛苦了……」

　　雷艾斯頭也不回地如此說著，並靜靜從長椅上站起身子。

　　「你就在這個房間裡待命。」

　　「遵命……」

　　妮塔深深地低下了頭。

　　一直到少年皇帝的腳步聲完全消失之前，她都不敢將頭抬起來——

　　「好久不見了，費奧尼斯大人………」

　　看到紅髮少年走進房間，原本就這麼坐在地上的三個人馬上恭敬地伏拜，甚至連臉都貼到了地上。」

　　「今世也能見到你們實在是太好了。」

　　紅髮少年露出爽朗的笑容點點頭。

　　雷艾斯這個名字對他而言只是假名，費奧尼斯才是他真正的名字。

　　或許應該說是靈魂的名字。

　　經由破壞神卡蒂絲所賜的奇跡，他的靈魂從遙遠的過去就不斷轉生。而他面前的這些人，就是能夠實行轉生奇跡的破壞女神高位祭司。

　　因為擁有這個秘術，所以即使幾度被毀滅，破壞神的教團依舊能夠輕易地重建。

　　「今世一定要完成我們的心願。」

　　三人中的其中一人抬起頭來如此說道。

　　他所說的心願就是要破壞世界。然而這只表示要破壞這個世界，對於破壞神的信徒而言，他們將會在下一個世界重新誕生。

　　因為破壞神卡蒂絲以及她的信徒，並不是屬於始源巨人，而是屬於終焉巨人……

　　終焉巨人經過無限之時光，將會成為下一個世界的始源巨人，這就是這個世界最基本以及最終的原理。

　　雷艾斯點頭之後，就這樣面對三人直接坐在地上。

　　「轉生者幾乎都已經完全覺醒了，並且在各地宣傳著卡蒂絲的信仰。由於戰亂讓人們內心變得衝動，因此招攬信徒的工作變得相當輕鬆。如今在羅德斯全土，已經有一萬名信徒隨時聽候差遣。」

　　「之後只要等待娜妮爾小姐，從那可惡的封印中解放出來了。」

　　另一個人表情一亮如此說道。

　　「娜妮爾已經覺醒了，只不過目前並不完全……」

　　雷艾斯以壓抑感情的語氣如此說道。

　　「並不完全？」

　　「這是怎麼一回事呢？」

　　聽到雷艾斯這番話，三個人同時抬起頭露出不安的表情。

　　「該不會轉生失敗了吧……」

　　轉生之奇跡並不是完美的。如果成為新容器的嬰兒靈魂勝過轉生者，那麼轉生的儀式就會失敗，轉生者的人生輪迴也會就此停止。

　　過去已經有好幾個轉生者因而消失了。

　　「並非如此……」

　　雷艾斯緩緩搖了搖頭。

　　「娜妮爾的靈魂並不是經由轉生，而是在自然的狀況之下獲得肉體並投胎轉世，因此我一直到最近都找不到她的靈魂。」

　　「獲得肉體而投胎轉世？是指靈魂雖然相同，但是人格卻完全不同嗎？」

　　「要這麼說也不為過。」

　　雷艾斯點了點頭。

　　「而且她現在不屬於破壞神卡蒂絲，而是大地母神瑪法的神官。」

　　「大地母神瑪法？」

　　身為卡蒂絲高祭司的三位轉生者，同時發出了驚訝的聲音。

　　「被稱為大地母神之愛女的前任瑪法教團最高祭司，阻止了轉生於蕾莉雅這個女孩身上的娜妮爾靈魂覺醒。而娜妮爾被封住的靈魂，就這麼被那個女孩的女兒所繼承，獲得新的肉體投胎轉世……」

　　「是那六英雄之一的最高祭司妮思？」

　　「而現在的娜妮爾，也被賦予了妮思這個名字。」

　　「竟然會這樣……」

　　三名轉生者的臉上浮現失意的表情。

　　大地母神瑪法是創造之女神，在神話時代將卡蒂絲石化，並且封印在這座暗黑之島，然而瑪法女神的肉體也在那時毀滅。

　　因為卡蒂絲的詛咒跟瑪法的祝福交雜，羅德斯才擁有如此特異的地形跟氣候。

　　破壞女神與創造女神的戰鬥，據說至今也仍然持續著。

　　而在魔法王國滅亡後的爭戰中，娜妮爾的靈魂之所以被封印長達四百年，也是因為大地母神瑪法的奇跡。失去了篤信是卡蒂絲轉世的亡者之女王，破壞神的教團在這數百年來，根本就無法有任何明顯的動作。

　　大約在五十年前，知道娜妮爾的封印被解開之後，以費奧尼斯為首的轉生者們，拚命尋找著容納她靈魂的肉體，然而最後卻終究是沒有找到。

　　因為這許多的事情，對於身為卡蒂絲高位祭司的轉生者而言，他們所信任的永遠之最高祭司「亡者之女子」竟然轉世成為瑪法神官，當然是到相當大的衝擊。

　　何況她還繼承了大地母神之愛女的名字。

　　「然而即使是怎麼轉生，靈魂依舊是一樣的。她已經取回過去的記憶，因此一定會覺醒為亡者之女王。不，應該說一定要讓她覺醒。」

　　雷艾斯好像發表宣言般的說完之後，一位轉生者緩緩地點了點頭。

　　「經由被壞、殺戮以及轉生，我們得以活在無限的時空中。侍奉卡蒂絲女神正是究極的喜樂，她不可能會忘記這樣的喜悅。」

　　「為了讓娜妮爾小姐覺醒，我們將會盡自己的微薄之力。」

　　「而且我們的心願也將因此在今世達成。」

　　三名轉生者紛紛如此說道。

　　「正是如此……」

　　雷艾斯如此回應，並往漆黑的窗外看去。

　　世界總是往毀滅的方向前進，而且絕對不會回頭。

　　Ⅵ

　　溫帝斯的夜晚來臨了。

　　無論是亞拉尼亞或是瑪莫的夜晚，艾蓮娜都覺得沒什麼不同。

　　只要是人都害怕黑暗，因為人類的五感主要是依賴視覺，而黑暗將會封鎖人類的視覺。

　　然而對許多野獸而言，黑暗並不是它們畏懼的對象，而對於某些人類而言也是一樣的。

　　跟龍人族的貴族亞布洛斯交換情報之後，她打算在明天就離開公都，尋找黑翼邪龍以及水龍幼龍的下落。或許也可以跟遇見亞布洛斯的時候一樣，跟其他的龍人族的奴隸種取得接觸。

　　然而在那之前，她必須先處理一件麻煩的事情。

　　穿著睡衣的艾蓮娜，正披著外套坐在桌子前面。

　　桌上擺著記載魔獸使秘術的古代書，她正在書上做著各種不同的注記。

　　來到瑪莫之後，關於支配魔獸的秘術，她藉由實踐而變得更加精通。

　　艾蓮娜也逐漸感覺得到，比起已故的父親古傑敏，她已經成為了一位更加完美的魔獸使，然而她並不知道父親將會怎麼看待現在的自己。

　　（在這座島上，魔獸使的能力無疑是造福眾人的。）

　　艾蓮娜回想起父親的面容如此說道。

　　（不過似乎也有人不喜歡我的存在。）

　　之後她靜靜撫摸著在她身邊一隻豎起耳朵，擁有花斑色毛皮的動物。

　　之前住在亞拉尼亞森林裡的時候，她也飼養著這隻大山貓。不過雖說是山貓，但它並不只是只普通的動物。

　　是神，或者是邪神所創造的幻獸或魔獸。

　　這只魔獸擁有只能說是魔法的超高知覺能力。而它體內名為雷古立亞的珍貴魔石，便是它這種力量的泉源。這種魔石據說是治療精神疾病的特效藥，因此大山貓跟獨角獸一樣，都是獵人們夢寐以求的目標。

　　然而由於這只幻獸擁有的超敏銳知覺，幾乎沒有任何的獵人能夠狩獵成功。

　　如今大山貓的知覺，也捕捉到了屋外正站著一個男人。

　　經由跟幻獸的精神交感，艾蓮娜也能「看見」這個人。

　　經由幻獸所看到的這個人並不是生面孔。

　　從她魔獸使的這個稱呼流傳到眾人耳中之後，這個人就出現在這裡好幾次了。

　　即使她真的親眼看到這個人，大概也不會多加注意吧，她對這個人的印象就是如此的薄弱。

　　然而大山貓的知覺能力，卻能感應到這個人跟獵人有著共同的危險。因此只要他接近這裡就會「監視」他。

　　如今艾蓮娜也感受得到，這個人就像是飛蛇尾巴的毒針般危險。

　　（至今都只是在監視我而已，不過今晚看來並非如此……）

　　因此艾蓮娜馬上詠唱著古代語魔法的咒文。

　　咒文完成之後，她的手中忽然出現了—卷羊皮紙。

　　是她用「傳送」之咒文從某處拿來的。

　　她所拿的地點是親衛騎士蓋拉克的住處。要跟管理瑪莫公國密探的萊娜連絡時，她都是使用這一卷羊皮紙。

　　畢竟老是使用「瞬間移動」的話相當辛苦，而且她也不希望打擾別人的私生活。

　　白天蓋拉剋夫婦似乎有所爭執，因此今晚大概會繼續爭吵，要不然就是忙著和好吧。但不論是哪種情形，都不適合被別人打擾。

　　羊皮紙上也寫著萊娜的留言。由於她們已經算是親密好友了，因此常常會寫一些私人的記事。

　　然而今晚並沒有仔細閱讀的時間。艾蓮娜急忙寫上跟她的連絡事項，然後再度詠唱咒文讓羊皮紙回到原處。

　　之前她就做好了要迎接不速之客的準備。

　　「這座島是什麼樣的地方、上面住了什麼樣的人，這些都是你告訴我的呢……」

　　艾蓮娜發出聲音，對她當年所愛的魔法師如此說道。

　　那個魔法師在瑪莫帝國滅亡之前，曾是宮廷魔法師團的一份子。

　　「如果發生了萬一，你會不會樂意迎接我呢……」

　　※※※

　　第二天早上，親衛騎士隊長蓋拉克以及其夫人萊娜，來到剛起床的瑪莫公王史派克身邊進行緊急報告。

　　「艾蓮娜被殺了……」

　　萊娜臉色蒼白地對史派克如此說道。

　　昨天晚上，身為魔獸使的女魔法師，被塗有劇毒的短劍貫穿心臟——

　　「犯人就是那個暗殺者。」

　　聽到這個消息的瞬間，史派克感覺就像是自己的胸膛被短劍貫穿似地。

　　「艾蓮娜導師她……」

　　他說到這裡就失去了說話的力氣。

　　他並不是小看了瑪莫帝國。然而暗殺這樣的手段，即使是之前的瑪莫帝國也幾乎沒有使用。

　　在英雄戰爭時，伐利斯的宮廷魔法師艾魯姆被黑妖精暗殺，不過這也是戰場上所發生的事情。

　　在壓抑住打擊之後，史派克握緊拳頭往旁邊的牆壁打去。

　　「為什麼是艾蓮娜導師……為什麼不是我……」

　　史派克像是要吐血般地如此呻吟。

　　將隱居在亞拉尼亞森林的她帶到暗黑之島的不是別人，正是史派克自己。

　　他至今都沒有忘記說服艾蓮娜的那句話。

　　「為了你的笑容……」

　　史派克是這麼對她說，並且迎接她來到這座島的。

　　然而在這裡等待著她的，竟然是如此悲慘的命運……

　　至今史派克雖然將新生瑪莫帝國視為敵人，但從來都沒有對其抱持著恨意。

　　然而在現在的這一瞬間，他打從心底湧起了憎恨。

　　「我一定要毀滅掉你們！我絕對不會把這座島交給你們這樣的人！」

　　史派克這激昂的怒吼，幾乎傳遍了被稱為暗黑之島的這片土地——

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普普熊

　　第二章   黑暗統治者

　　Ⅰ

　　喪鐘不斷地響著。

　　瑪莫公國的公王史派克，在王城溫得雷司特的私人房間裡聽著這沉重的鐘聲。

　　王城尖塔頂端的鐘，如今為了將魔獸使艾蓮娜送到天堂而響著。

　　前幾天由於新生瑪莫帝國的暗殺者，使得她迎接了人生的終點。

　　瑪莫公國在王城中為她舉行國葬。一直到她的遺體被送到墓地之前，史派克都是親自走在行列的最前面。

　　溫帝斯的居民整然排列在大馬路旁，目送這位鎮壓了瘋狂魔獸的偉大女魔法師。

　　史派克認為這是人們對她的豐功偉業，所表現出的直接反應。

　　魔獸對於這座島的居民而言並不是傳說中的生物。每年都有許多人喪失生命，更有幾十倍的家畜成為它們的食物。

　　光是艾蓮娜一個人，就讓瑪莫的居民從恐怖中解放了不少。

　　只要魔獸出現在人類的住處，她馬上就會前往支配魔獸，要它回去自己原來的住處。

　　即使不是自願，但瑪莫這座島必須要接受魔獸的存在。

　　對於這座島而言，艾蓮娜是不可或缺的女性。而且相信在其他的地方，她將會成為眾人排擠或恐懼的對象。

　　邀請她來到這裡是正確的。史派克至今都這麼相信著。

　　然而結果卻是眼前的這個現實。

　　如此殘酷的現實。

　　房間裡還有另一個人，那就是身為「公王的好友」的半妖精少女。她就這麼心驚膽顫地觀察著那個無法壓抑自己感情的房間主人。

　　（為什麼這種時候就是我啦！）

　　莉芙在心中如此叫道。

　　（心情好的時候，就只會跟瑪法神殿的侍祭小姐在一起……）

　　她的工作就是應付心情不好時的公王，宮廷裡的人都有著這樣的共識。

　　她實在是不希望這樣，不過這似乎是擁有「公王的好友」這個意義不明的稱號所必須付出的代價。事實上能夠自由進出公王的私人房間，也是只有她一個人才擁有的特權。

　　「你、你有什麼想說的嗎？」

　　此時史派克忽然回頭對她說道。

　　莉芙嚇了一跳、當場稍微跳了起來。

　　「我、我哪有要說什麼啦！」

　　莉芙以手按住胸口如此說道。

　　心臟鼓動的怦怦聲傳到了自己的掌心。

　　「不，看你的表情就知道你想說話。」

　　雖然不知道自己的表情如何，不過她的確有些事情想要說出來。

　　「我瞭解史派克現在的心情，可是必須要抓到暗殺者才行，這也是為了艾蓮娜啊……」

　　不然下一個被盯上的說不定就是史派克自己了。莉芙特意強調了這一點。

　　「這才正合我意。」

　　史派克馬上如此回答。

　　「這樣的話我就可以親手解決他了。」

　　「真的沒問題嗎？聽萊娜說對方是相當恐怖的高手……」

　　「沙漠之民對危險相當敏感，不然根本無法存活下來。」

　　炎之部族的人民尤其如此。

　　過於粗心的話，劇毒的蠍子會爬到棉被裡面，砂走或雙頭蛇等潛藏在沙漠裡的魔物，也是他們必須隨時留意的對象。

　　在風與炎之沙漠，跟危險相鄰而居是理所當然的，史派克認為這一點跟瑪莫人民十分相近。

　　「只要毀滅瑪莫帝國就可以幫艾蓮娜報仇。至今我都希望能夠跟他們和解，不過我已經知道這種想法有多麼天真了。」

　　史派克對著前來參加葬禮的瑪莫公國騎士們，宣佈必須更加嚴格監視領土的狀況。

　　並且還發出公王命令，宣佈藏匿瑪莫帝國份子的人將會受到嚴懲，提供情報的人則會給予獎賞。

　　「我要讓他們後悔使用暗殺這種卑鄙的手段。」

　　史派克握緊拳頭如此說道。

　　看到這樣的表情，莉芙也知道他是認真的。

　　原本自認是宮廷小丑的莉芙，應該要在這個時候開他玩笑的，不過畢竟葬禮才剛結束，因此現在終究不是做這種事的時機。

　　總之看到史派克變得積極了點，莉芙也稍微安下心來。

　　在艾蓮娜被殺之後的幾天，他的狀況只能以無法控制做比喻。而他發洩時的對象也大多是莉芙。

　　（不管是蓋拉克還是萊娜，他們還真是會看情況啊。）

　　他們在艾蓮娜被暗殺之後，就在公都中奔走以追捕犯人。

　　然而對方似乎並不是一個輕易便露出行蹤的角色。

　　在現實上，光是這一個盜賊，就將瑪莫公國的密探組織玩弄於鼓掌之間。對於瑪莫公國而言，在某些方面或許是最為恐怖的敵人。

　　（功夫比較好的就只有萊娜一個人呢。）

　　然而這樣的她也還是經驗不足，如果在以萊丁為根據地的弗雷姆盜賊公會，她甚至無法擔任幹部的職位。

　　「公王陛下。」

　　就在這時，門後響起了一個年輕男子的聲音。

　　應該是某個親衛騎士吧。

　　由於知道敵方會使用暗殺手段，因此駐紮在王城的親衛騎士人數，跟之前比起來幾乎增加了兩倍之多。

　　「蓋拉克隊長跟萊娜夫人進城了。」

　　聽到這個，莉芙心想還真是說曹操曹操就到。

　　（不過還真是會抓時間，剛好史派克心情一好他們就出現了。）

　　莉芙甚至覺得有點生氣，並在心裡決定要好好說他們幾句。

　　「如果是蓋拉克他們的話，要找我應該不需要特地說吧？」

　　史派克神色有些不悅地對門邊說道。

　　「是因為他們帶了一個希望能晉見陛下的人……」

　　「謁見？在這種時候？」

　　由於艾蓮娜的喪禮剛結束不久，加上自己好不容易鎮靜了些，他實在是不管這種麻煩的事情。

　　「不能改到明天嗎？」

　　「他們說雖然會造成陛下的困擾，但請您務必見他一面。」

　　就像是看透史派克的反應似地。

　　「既然他們都這麼說了……」

　　史派克露出苦笑，並且要親衛騎士轉達帶他們過來。

　　「會是誰呢？」

　　莉芙詫異地問著史派克。

　　「不知道，總之只能先接見了。」

　　史派克坐在長椅上，默默地等待蓋拉克他們過來。

　　這並沒有花多少時間。

　　「進來羅。」

　　隨著耳熟能詳的蓋拉克聲音，房門被大大的打了開來。

　　緊接著穿著鎧甲的蓋拉克，跟身穿深綠色禮服的萊娜走進了房間。

　　他們的身後還有另一個人。

　　大概就是請求謁見的人吧。史派克朝那人的臉看去，想知道他到底是什麼人。

　　他有著金色的長髮，並且身穿白色的長袍，肯定是一個魔法師。

　　雖然一下子分不清他是男是女，不過史派克馬上就回想起來，他曾經看過這一個人。

　　在這一瞬間，史派克從座位上跳了起來。

　　「亞拉尼亞的宮廷魔法師先生……」

　　由於過於驚訝，使得史派克根本說不出話來。

　　他的名字是塞西爾。曾經師事於弗雷姆宮廷魔法師史雷因，也是薩克森獨立運動的領導者之一。

　　然而追本朔源的話，他原來是出身於亞拉尼亞的貴族世家。

　　據說在他所在的千年王國，不繼承家族的人大多被送到賢者之學院學習魔法，之後再以魔法戰士的身份為國家效力。

　　只不過這座賢者之學院，已經在黑之導師巴古納德的魔掌之下被迫關閉了……

　　「為什麼宮廷魔法師大人會……？」

　　史派克不禁如此自問。

　　然而他很快就想到了可能的原因。

　　大概是以魔法或是其他的方式，知道魔獸使艾蓮娜逝世的消息吧。

　　在知道這一點的瞬間，從史派克的胸口再度湧起激烈的情緒。

　　塞西爾是艾蓮娜還在亞拉尼亞時唯一的朋友，而且塞西爾也對她抱持著好感。

　　在被魔獸所苦的史派克等人要招聘她來到瑪莫時，塞西爾曾經極為強硬的反對。

　　大概是不想要跟她分開吧。而且暗黑之島的危險性也更令他擔心。

　　如今他的不安也成為了現實。

　　而且是被暗殺者下手的最壞下場……

　　「我不知道該怎麼說……」

　　史派克咬緊嘴唇，對塞西爾深深地低下了頭。

　　「我知道您非常憤怒，但是我一定會消滅新生瑪莫帝國，並且逮捕到那個暗殺者，來報艾蓮娜導師的仇……」

　　史派克如今再度說出了剛剛對所說莉芙的那個誓言。

　　「你比剛剛多講了一句喔。」

　　莉芙輕聲地對他說道。

　　「你給我住嘴。」

　　史派克皺起眉頭輕聲回話。

　　「關於這件事情……」

　　回答的不是塞西爾而是萊娜。

　　同時她若有所思地看著史派克走了過來。

　　「請你不要生氣聽我說好嗎？」

　　如此撒嬌的語氣，使得意識到萊娜是女性的史派克不禁退了幾步。加上她穿著強調豐滿胸部的禮服，讓他根本就不知道自己的視線該放哪裡。

　　「雖說要我不生氣，可是到底是什麼事啊？」

　　史派克疑惑地如此詢問，並像是要求救般地看著蓋拉克。

　　在這時史派克才察覺到，他的表情很明顯有所不同，而在他身邊的亞拉尼亞宮廷魔法師也是如此……

　　兩人都跟萊娜一樣，露出像是很抱歉的表情。

　　「到底是怎麼一回事啊？」

　　抱持疑問的史派克催促著萊娜。

　　「我們欺騙了你？」

　　「我……被騙了？」

　　「沒錯，這個人不是亞拉尼亞的宮廷魔法師……」

　　「不是塞西爾導師？不然這個人到底是誰？」

　　史派克呆呆地看著這位金髮的魔法師。

　　塞西爾隨即開始詠唱古代語魔法，就像是要當作是問題的答案。

　　而在咒文完成的瞬間，塞西爾的臉變成了之前才剛被埋葬的魔獸使艾蓮娜。

　　「艾、艾蓮娜導師……」

　　雖然相當無禮，但史派克還是指著她的臉說不出話來。

　　「艾蓮娜？」

　　莉芙也瞪大了眼睛打量著她。

　　「並不是萊娜的錯，這是我拜託她的。因為讓大家認為我被殺的話，其實會比較容易行事……」

　　「這是……怎麼一回事？」

　　吞了好幾口口水之後，史派克對眼前有著艾蓮娜臉龐的人提出了問題。

　　「換句話說，就是這麼一回事……」

　　艾蓮娜對史派克等人說出了所有的實情。

　　總而言之，瑪莫帝國暗殺者所下手的對象，是經由魔法變成自己外型的使魔。而艾蓮娜自己則是使用變身咒文，變成了塞西爾的模樣。

　　如今之所以能變回來，並不是因為再度使用了變身咒文，而是以初級的幻覺魔法改變了長相跟聲音。

　　「這陣子我打算借用塞西雨的外型。畢竟我不能變成瑪莫的人，在亞拉尼亞也很少跟其他人接觸，所以沒有其他的熟人可以變身……」

　　艾蓮娜如此解釋著。

　　「是、是這樣的嗎……」

　　史派克也只能如此回答了。

　　「不過這樣也太殘酷了吧？」

　　就在身邊的莉芙悄悄跟史派克說道。

　　「那個亞拉尼亞的魔法師喜歡艾蓮娜對吧。既然知道這點還借用他的外型的話……」

　　「這會有什麼問題嗎？」

　　史派克也輕聲反問。

　　「當然有啊。如果你喜歡對方的話，你會願意借用他的外型嗎？她知道塞西爾那個魔法師喜歡自己，所以就這麼利用了他，而且艾蓮娜自己還沒有自覺呢。」

　　「原、原來如此……」

　　史派克終於知道是什麼意思了。

　　對於艾蓮娜而言，塞西爾大概只是她一生中最親密的異性朋友吧。

　　正如莉芙所說，這就某些方面而言或許相當的殘酷。

　　如果做人太好，對女性而言或許就沒有魅力了。

　　（我可得記得這個教訓。）

　　史派克悄悄如此心想。

　　對於妮思而言，自己也很可能會變成這個樣子。

　　「不過話說回來……」

　　史派克緩緩退後，並且跌坐在長椅上。

　　「雖說是被騙了，不過我竟然這麼高興呢。」

　　「所以才會瞞著你啊。」

　　萊娜如此說道，並露出了微笑。

　　「你大發雷霆的消息連王城外面都知道了，而且我們也盡可能明顯地在尋找暗殺者。對方的城府很深，必須要看到你真正憤怒了，才能夠確定他成功暗殺了艾蓮娜。」

　　「說得也是。如果我知道她其實活著，那我的樣子一定會很不自然的。」

　　「真的是相當抱歉。」

　　萊娜如此說著，並且跟艾蓮娜兩人一同低下頭。

　　「要對史派克道歉還不如對我吧。這三天我幾乎都得陪他呢。」

　　莉芙就像是忍不住了般地逼近萊娜。

　　在史派克生氣的時候他們都沒有出現，也就是說他們根本就是蓄意犯罪了。

　　「可是、這不是你的工作嗎……」

　　「誰說的啦！」

　　莉芙斷然的加以否定，接著不是對萊娜，反而是對在她旁邊咧嘴笑著的蓋拉克狠狠踩了一腳。

　　「為什麼是我……」

　　過度的痛楚使得蓋拉克當場蹲下來呻吟。

　　「你一定也知道對吧，那就是同罪。」

　　之後莉芙裝作很好心的說這樣就原諒你們，然後回到史派克的身邊。

　　「害你當我的出氣筒真是抱歉啊。」

　　史派克露出苦笑對半妖精少女說道。

　　「我之所以被當成目標，應該就是對方正在使用魔獸的證據。」

　　因為莉芙的行動而露出笑容的艾蓮娜，再度恢復正經如此說道。

　　「果然是黑翼邪龍那斯嗎……」

　　「肯定沒錯。而且他們並沒有讓黑翼邪龍直接來到公都，而是使用了它身為黑龍的能力。」

　　「黑龍的能力？聽說龍的上位種族可以使用古代語魔法……」

　　老龍或古龍等上位龍族，不只擁有最強的肉體之力，也擁有極高的智能，能夠使用古代語魔法。

　　「之前聽那位龍人族貴族所說，諸神時代似乎存在著能夠傳染疾病的黑龍。」

　　「如果說是諸神時代的龍……」

　　莉芙臉色蒼白地說道。

　　「換句話說就是屠神龍了。」

　　「可是黑翼邪龍並不是從諸神時代活到現在的屠神龍，甚至聽說它不是古龍，只是一般的老龍而已……」

　　「我也是這麼聽說的。」

　　艾蓮娜點頭同意史派克所說的。

　　「不過黑龍那斯可說是暗黑神的眷屬，會擁有黑暗祭司的能力也並不令人訝異。而且如果屠神龍之魂跟諸神一樣是永遠不滅的話……」

　　「只要有合適的容器，就可以讓靈魂降臨是嗎……」

　　說出容器這兩個字的時候，史派克感覺自己的身體不禁為之一顫。

　　在兩年前妮思侍祭曾被當成是讓卡蒂絲復活的容器，那時的記憶此刻再度掠過腦海。

　　「龍人族的亞布洛斯是這麼認為的。因此那斯才會把他們養育的幼龍帶走……」

　　「要拿幼龍的肉體當容器嗎。」

　　「不過這畢竟只是推測罷了。」

　　「能傳染疾病的龍——瘟疫龍……」

　　史派克像在呻吟般如此說道。

　　「雖然只是猜測，不過的確是有脈絡可循。貝利爾村中流行的龍熱，有一個村民說過曾經目睹像是飛空怪物的亡靈，如果那就是龍的靈體……」

　　「那接下來可就精彩羅！」

　　萊娜聳聳肩如此說道。

　　「那我順便再說些壞消息吧。」

　　蓋拉克說著露出了苦笑。

　　「要說就說吧，我有自信不會比現在更沮喪了。」

　　「真是這樣就好羅……」

　　蓋拉克自言自語地如此說著，然後對大家繼續開口。

　　「我聽前來參加葬禮的地方領主所說，有好幾個村莊都出現了會發燒的疾病，他們都認為應該只是感冒之類的。」

　　「另外我在追捕暗殺者時也有聽到，有人目擊到公都在夜晚也有怪物在飛，而且傳聞長得很像是龍。」

　　萊娜如此補充蓋拉克所說的。

　　「真是最壞的狀況……」

　　史派克憎恨地如此說道。

　　他不再沮喪的自信輕易崩潰了。雖然早已經有這樣子的擔心，但沒想到情況竟然真的朝著最壞的方向發展。

　　「不過龍熱的發作時間不是很長嗎？聽說過了五年也還不會死的，所以在這段期間找出生病的原因就好啦？」

　　莉芙以開朗的聲音如此說著，似乎是要趕走屋內沉重的空氣。

　　「莉芙說得沒錯。」

　　史派克也振作起來用力點頭。

　　「世界上有更多迅速發作的恐怖疾病。如果是龍熱的話，那我們還有很多的時間可以行動。可以想辦法找出當作瘟疫龍容器的幼龍，或是逮捕在背後操縱的瑪莫帝國份子。雖然目前的狀況很糟糕，不過我們並不是束手無策。」

　　史派克如此說著，並且從長椅上站了起來。

　　「真是這樣就好羅……」

　　蓋拉克又重複著剛剛的那句話。

　　「還有什麼嗎？」

　　史派克露出了不耐煩的表情。

　　「不，實在是沒什麼了。只是我有種不好的預感，總覺得帝國的計謀，並不光是要讓龍熱在各地流行而已……」

　　「不要這樣說啦！」

　　莉芙有點顫抖地說道。

　　「如果老是擔心一大堆還沒發生過的事情，根本就無法在這座島上活下去啊……」

　　「說得沒錯。」

　　史派刻苦笑著點了點頭。

　　不過其實他也知道。在這座暗黑之島上，所有的不安總有一大都會成為現實。

　　Ⅱ

　　萊娜離開王城回到自己的住處，已經是深夜的事情了。

　　蓋拉克跟從各地前來參加假葬禮的騎士們喝得正痛快，他大概是打算就這麼住在王城裡吧。

　　魔獸使艾蓮娜則是為了尋找黑翼邪龍，跟龍人族貴族亞布洛斯一起離開了公都。

　　他們都是可以藉由魔法跟龍接觸的人，因此萊娜相信他們將會帶回好消息。

　　（相較之下……）

　　她如今才知道自己有多麼的不成熟及能力不足。

　　原本以為自己已經是個夠格的盜賊，然而光是一個瑪莫帝國的暗殺者，就弄得她束手無策。

　　（原來、這就是我的實力了。）

　　如果沒有遇見史派克等人，如今她大概依舊在佈雷德靠偷東西維生吧。

　　或許會跟男搭檔過著墮落的生活，運氣不好可能就被關進牢裡或喪命也說不定。

　　「再這樣下去、我根本幫不上忙的。」

　　萊娜特地說出聲並且拍了拍臉頰。

　　之後打開大門走進屋內。

　　雖說是私人住處，不過這裡相當的狹小，幾個僕人也不是住在這邊。身為騎士隊長的丈夫蓋拉克常常駐紮在王城，萊娜自己也因為是密探的頭頭，因此忙碌得幾乎沒能在住處悠閒地生活。

　　要說財產的話也沒什麼重要的東西，因此不需要防範盜賊，何況萊娜自己就等於是瑪莫的盜賊公會會長了。

　　所以不可能有人會來偷東西的。

　　然而——

　　（有誰在裡面？）

　　在踏入屋內的瞬間，萊娜便感覺到跟平常不同的氣息。

　　她馬上低頭看著地板。

　　（雖說不是懶得打掃……）

　　石子地板積了灰塵，因此很容易留下腳印。只要觀察腳印的形狀，就可以知道有誰曾經出入過了。

　　萊娜舉起手中的燈調查地面。

　　然而卻沒有發現可疑的足跡。

　　「是我多心了嗎……」

　　然而她的心悸並沒有因此鎮靜下來。五感以外的某個地方察覺到一種違和感。

　　「難道是那個暗殺者？」

　　如果真是如此，自己的能力真的贏得了他嗎？

　　萊娜只要一有空間就會接受蓋拉克的訓練，因此在武器的使用上有相當的自信，可以任選要用盜賊或戰士的方式作戰也是她的過人之處。

　　萊娜取出了藏在衣服下的短劍。

　　她傚法暗黑之島的原則，在劍刀上抹了麻痺性的毒。

　　（即使對手懂得暗殺，只要能避開第一次的攻擊……）

　　之後就會成為普通的戰鬥。如此一來萊娜或許就會有勝算。

　　（不過如果我有什麼三長兩短，之後就交給你了。）

　　萊娜在心中對蓋拉克如此說著，然後慎重地往屋子深處前進。感覺就像自己才是小偷似地。

　　進入大廳時也沒有用手，而是直接踢開了門。

　　然後觀察著裡面的情形。

　　不過卻沒有看到人影。

　　萊娜就這麼衝進客廳，然後迅速轉過身來面對門口。因為暗殺者常常會站在門邊，選擇在目標走進屋內的一瞬間行動。

　　然而裡頭也沒有任何人。

　　（到底躲在哪？）

　　萊娜再度轉過身來，隨即忍不住嚥了口氣。

　　因為有一個人站在她的身後。

　　萊娜隨即認為自己要被殺了。

　　可是對方卻沒有任何行動。

　　（為什麼？）

　　即使抱持著疑問，萊娜仍舊是向後飛退一步觀察對手的臉孔。

　　也因此她才察覺到。

　　躲在屋內這個人的真正身份。

　　「會長……」

　　萊娜出神地輕聲說著，手上的短劍也掉到了地上。

　　「好久不見了。」

　　萊娜稱為會長的這個人如此說著，端正的臉上也浮現出笑容。

　　他是萊丁盜賊公會的苜領。

　　名字則叫做佛斯。

　　「不要嚇我啦！」

　　萊娜哽咽地說著，朝佛斯的胸口撲了過去。

　　然而在這一瞬間，一把短劍的劍刃出現在她的眼前。

　　「不准再接近過來。」

　　佛斯嚴肅地警告她。

　　「您還是一樣呢……」

　　他俊美的外型使他只要走在路上，十個女性有九個會回頭注意看他，然而這個人卻非常討厭女人。

　　聽說是因為過去他第一個愛上的女性，到最後竟然是要殺他的暗殺者。由於他這樣的個性，因此萊丁盜賊公會在佈雷德成立分部時，大部分的女盜賊都被派到了那裡。

　　萊娜也是其中之一。

　　「抱歉我來晚了。」

　　佛斯收起短劍，優雅地坐在客廳一角的椅子上。

　　「要喝點酒嗎？」

　　「酒也是[非法內容]的一種，何況在這種狀況下也不適合喝。」

　　佛斯毫不經意如此回答，並且要萊娜也一起坐下。

　　雖然讓人不禁懷疑到底誰是屋主，不過萊娜還是聽話坐下了。

　　即使身為瑪莫公國的密探長，佛斯是自己會長的事實至今也沒有改變。

　　「你的工夫也進步了呢，我剛剛本以為已經完全隱藏氣息了……」

　　「我可是苦過來的。」

　　萊娜說著並歎了口氣。

　　雖然是理所當然的，不過她完全不是眼前這個人的對手。跟那個暗殺者較量起來的話應該也是一樣的吧。

　　（我的實力果然不夠。）

　　萊娜如此心想，並發誓下次遇到同樣的情形就會毫不猶豫地馬上逃跑。如果白死的話不只對不起丈夫，也將無法幫上史派克的忙。

　　「白天有一場葬禮，是被暗殺的嗎？」

　　「因為是會長所以我可以說，被殺的並不是名為艾蓮娜的女魔法師本人，而是她的使魔黑貓。因為只要讓大家認為她被暗殺，就不會再度被當作目標了……」

　　「原來如此。」

　　佛斯並沒有驚訝，只是平靜地點了點頭。

　　大概是他的魔法知識相當豐富吧。據說他曾經跟弗雷姆宮廷魔法師史雷因及他的妻子蕾莉雅、還有高等妖精族的精靈使蒂德莉特等人共同行動過。

　　另外他跟弗雷姆國王卡修也有見過面，在火龍山與魔龍修汀斯塔的戰鬥，以及之後的萊丁合併事件也有出力。

　　即使是現在他也有借給弗雷姆一些密探，相對的卡修國王也默認其公會的存在。然而獲得這個認同的只限於組織本身，如果公會的盜賊因為偷竊而被逮捕，刑罰並不會因而減輕。

　　「就如在萊丁見到您時我所說過的，我想要在這座暗黑之島建立弗雷姆盜賊公會的分部。因為如果置之不理的話，瑪莫帝國時代之前的邪惡盜賊公會將會復活。這裡有許多不成為盜賊就無法生存的年輕人跟小孩，因此絕對不會缺乏人才才對。」

　　「這我知道，所以我才會過來。」

　　佛斯點點頭之後，告訴萊娜他帶來了二十個可以用作密探的盜賊。

　　「二十個人？」

　　「太少嗎？」

　　「不，很夠了。雖然瑪莫也有相當厲害的密探，不過除了他之外似乎都沒有什麼……」

　　萊娜說著並安心地呼了口氣。

　　「讓我擔任密探長沒問題嗎？」

　　「你的技術也長進不少，所以我承認你的資格。不過等到公會成立之後要讓別人當會長。總不能讓親衛騎士隊長的夫人兼任盜賊公會長吧。」

　　「看來已經調查了不少事情呢。」

　　「其實我十天前就到這座島上了。我想在見你之前，先由自己親眼看看這裡。如果我覺得瑪莫公國沒有前途的話，我打算就這麼直接回去。」

　　「這麼說來，您覺得我們有前途是嗎？」

　　萊娜微笑著詢問佛斯。

　　「老實說狀況幾乎糟到了谷底。不過叫做史派克的那個年輕公王、公國的騎士、甚至是士兵跟職員，在這種狀況下卻都還像是若無其事，我就是相當中意這一點。」

　　「這是在誇獎我們嗎？」

　　「我沒有誇獎的意思，只是說出看到以及感覺到的事情罷了。」

　　佛斯悠然地說著，然後重新凝視著萊娜的臉。

　　「話說回來，現在這座島上各地都有傳染病流行是嗎？」

　　「算是吧。」

　　萊娜曖昧地回答。

　　「疾病名為龍熱。是莫斯當地特有的病，不，應該說是龍騎士的職業病比較正確吧。」

　　「您連這個都調查了嗎？」

　　佛斯這番話使萊娜驚訝地瞪大眼睛。

　　「這根本不需要調查。不只如此，就算什麼都不做也自然會聽說。」

　　「這是怎麼一回事？」

　　萊娜探出上半身等待佛斯說下去。一種莫名的不安湧上心頭，胸口的鼓動也不禁變得激烈。

　　佛斯很明顯露出困惑的表情，就像是要避開萊娜般地深深靠著椅背。

　　之後才繼續開口說道。

　　「有人巧妙的放出流言。」

　　「龍熱的流言？」

　　佛斯點頭回答了萊娜的疑問。

　　「流言中有真相，也有毫無根據的話。其中特別被強調的就是不治之症這一點。如果再這樣下去的話……」

　　「會怎麼樣？」

　　「那還用說，就會引發暴動了。」

　　佛斯平靜地如此說道。

　　「不過龍熱並不是一兩年就會致死的病，何況現在流行的與其說是疾病，倒不如說是一種詛咒。如今也已經知道放出詛咒的是誰，只要一個月就可以根絕的。」

　　「跟我說明也沒用吧。」

　　佛斯露出了苦笑。

　　「你可以跟這座島上的居民這麼說，只不過我想不會有效果的。」

　　萊娜也知道佛斯所說的沒錯。要否定已經流出的負面傳聞可說是極為困難。

　　譬如說如果是水痘之類的疾病流行的話，就不會發生任何的暴動。因為大家都非常清楚這是什麼樣的病。

　　然而對於龍熱這種疾病，人們實在是太過於無知了。

　　因此才會引發暴動。

　　這是來自於未知的恐怖。

　　萊娜咬緊嘴唇拚命讓思緒奔馳。如果因為帝國密探的情報操作而引起暴動，那她根本沒有臉見蓋拉克或史派克。

　　然而她卻什麼都想不到。

　　佛斯倒是有些愉悅地看著萊娜這樣的表情。

　　「瑪莫帝國的密探真是個恐怖的傢伙。不只是暗殺，連散佈謠言的技巧都相當有心得。」

　　佛斯如此說完之後，更靜靜站起身子走到了窗口旁邊。

　　「雖然我想馬上回去，不過找還是留在這裡一陣子吧，畢竟我也有點擔心帶過來的手下們。」

　　「非、非常感謝您……」

　　臉上失去血色的萊娜，在佛斯的背後如此說道。

　　「哎，我也是順便要見識一下罷了。只要面對越大的困境並且通過考驗，國家的根基就會更加穩固，弗雷姆就是這個樣子。不過這個公國又會如何呢？」

　　萊娜沒能回答萊了盜賊公會長的這個問題。

　　不，她根本就不知道答案。

　　現在她有的只是滿心的不安。

　　然而她同時也相信著史派克。即使是怎樣的困境，那個年輕人都絕對不會放棄。因為他擁有能朝著目標筆直前進的堅強。

　　「我先回王城了……」

　　萊娜如此說完，便拿起地上的燈往走廊跑去。

　　目送她離去的佛斯露出了微笑。

　　「困境是能讓人成長的。」

　　雖然討厭女性，但這只是他自己的怪癖。

　　幾年前還只是個丫頭的毛頭盜賊，為了彼此信任的同伴而拚命地戰鬥著。

　　如今被稱為是羅德斯之騎士的那個年輕人，也擁有著這樣的同伴們。佛斯自己也曾經是這些同伴的其中一人。

　　「在不過於明顯的範圍之下幫幫她吧。」

　　佛斯打開窗戶，對外頭的黑暗如此說道。

　　「遵命……」

　　隨著如此回答的聲音，黑暗中有幾個人影開始行動。

　　佛斯自己也翻過窗戶，在黑暗之中消失了身影。

　　據說瑪莫的黑暗深不可及。

　　然而對身為盜賊的他們而言，黑暗才是他們的棲身之處。

　　Ⅲ

　　瑪莫公國公都溫帝斯往西北走三天路程的地方，有一座名為迭納的小村莊。

　　這裡的領主是風之部族出身的騎士。

　　這個人目前正被村民包圍，並露出困惑的表情。

　　「我們的病是龍的詛咒，都是因為你們來到這裡的關係！」

　　「什麼病還是詛咒，我根本聽不懂你們在說什麼！」

　　身為領主的這個風之部族騎士，在這幾個月都跟騎士團長伍丁駐紮在公都，直到今天傍晚才回到村子裡。

　　受托代管村子的族人還沒有前來報告。

　　他原本打算今晚好好休息，等到明天再處理村莊的事情。

　　「是被趕出這座島那只黑翼邪龍的詛咒！」

　　「不，我聽說是被弗雷姆國王所殺死的那只火龍山魔龍的詛咒。」

　　村人們紛紛如此叫道。

　　「所以我在問你們是什麼問題！」

　　領主像是無法忍受般大聲怒吼。

　　現在是深夜時分。

　　在熟睡的時候被叫醒，心情當然非常的差。

　　「有什麼話等明天再說，今晚就先解散吧！」

　　領主如此說著，便背對村民準備離去。

　　「你這樣也叫領主嗎！」

　　在這一瞬間有人如此喊著，並且還對他丟石頭。

　　石頭打到他的後腦勺，流出了溫熱的液體。

　　「是誰丟的！」

　　領主拔出手中的劍轉身看著村民。

　　在這個時候，有一個人在人群中搖晃地走向前。

　　「是你嗎！」

　　因為受傷而憤怒的領主，右手反射性地動了起來。

　　隨著劍刃一閃，這個人從肩膀噴出血花倒在地面。

　　雖然領主發現鑄成大錯，不過已經無法反悔了。

　　「我只是處理杵逆公國的人！再不解散的話你們也是同罪！」

　　村人們都臉色蒼白地保持沉默。

　　然而在一個時候——

　　「丟石頭的不是他，是我……」

　　剛剛的聲音再度響起。

　　在這一瞬間，村民都變了個表情看著領主。

　　取代沉默支配著村民的，是溢於言表的殺意——

　　※※※

　　公都溫帝斯的王城，如今被騷動的空氣所籠罩。

　　在文官及女官們的注視之下，全副武裝的騎士們在走廊上忙碌地來回。

　　「終於出現犧牲者了……」

　　史派克咬緊牙關，聽完了迭納村那個事件的相關報告。

　　管理該村莊的瑪莫公國領主，跟村民之間爆發衝突，導致身為領主的騎士遭到殺害。

　　「必須派遣騎士團逮捕首謀，不然會有發生暴動的危險。」

　　史派克對在旁邊待命的蓋拉克沉痛地說道。

　　「我知道了。」

　　蓋拉克稍微點點頭，對報告事件的親衛騎士下達命令。

　　親衛騎士敬畏地行了一禮，之後便迅速離開了謁見大廳。

　　「大概是有煽動暴動的傢伙在吧。」

　　「那還用說。雖然各地都出現混亂，不過並沒有這麼嚴重過。」

　　蓋拉克跟史派克兩人，以不被他人聽見的音量輕聲說道。

　　兩人在昨晚就接到了萊娜的警告，瑪莫各地很可能會出現暴動。

　　因為在街頭巷尾蔓延的病是「龍熱」的傳聞，已經由新生瑪莫帝國的密探巧妙地散佈出去了。

　　龍熱是只有海蘭德龍騎士才會罹患的病，而且是不治之症——

　　而龍的詛咒便是這種病會在島上蔓延開來的理由、已經有好幾個人曾目擊龍的靈魂在夜空中飛舞了。

　　（何況這些謠言還都是事實。）

　　史派克緊緊握住自己的拳頭。

　　然而也有一些謠言裡沒有提到的事實。

　　例如龍熱是發作極為緩慢的病。

　　如果是自然染病的話或許無藥可救，然而只要生病的原因是來自詛咒，只要除去這個根源就可以了。

　　（不過即使對大家說明這個事實，他們大概也不會相信吧……）

　　依據萊娜表示，因為某種謠言而陷入恐慌的民眾，即使是之後再怎麼跟他們解釋，他們都不會再接受新的說法。

　　因此史派克等人再怎麼解釋真相，他們都只會當成是要鎮壓混亂的借口。

　　「那我到底該怎麼做？」

　　史派克懊悔的往地上狠狠跺了一腳。

　　人們相信龍熱將會不斷蔓延，並且因為害怕死亡而感到恐懼。同時他們也認定了元兇就是趕走黑翼邪龍那斯，並且打倒火龍山之魔龍修汀斯塔的弗雷姆人民。

　　再這樣下去混亂不可能會平息，反而將會繼續擴大下去，總有一天會成為像在迭納村發生的暴動事件，並且發展成對瑪莫公國的反抗。

　　新生瑪莫帝國將不花費任何武力就奪回這座島。

　　然而這將使得此地再度變成暗黑之島，而繼續威脅著羅德斯本島的居民。

　　（我絕對不會認同的。）

　　史派克如此心想。

　　「旁邊的人都在擔心喔，尤其是莉芙。」

　　蓋拉克露出苦笑對他說道。

　　宮廷裡的所有人都認為，「公王的好友」莉芙的工作，就是要應付心情不好時的史派克。

　　所以她會擔心也是當然的。

　　站在與蓋拉克的另一邊，也就是王位左邊的宮廷魔法師亞德·諾瓦，也以不安的表情觀察著史派克。

　　「如果我心情好的話反而是個問題吧！」

　　史派克拉下臉來回應蓋拉克。

　　再這麼束手無策的話，公國一定就會瓦解了。

　　「解決龍之詛咒的方法，目前艾蓮娜一定已經在調查了。萊娜跟她底下的密探，正為了不讓謠言繼續散佈下去而拚命奔走，各地的領主們也以自己的方式安撫人民，因此現在也只能等了。」

　　「你應該也知道吧，我就是最討厭這個樣子。」

　　史派克以呻吟的語氣對蓋拉克說道。

　　「對於龍熱這種疾病，如果只懂一點皮毛的話只會讓狀況惡化。但如果能告訴人民正確的知識，並且能夠讓他們相信的話，就可以平息目前的混亂。因此只要能找到這樣的方式……」

　　接到萊娜的報告之後，史派克就一直絞盡腦汁思考著各種方式。

　　然而就在他毫無頭緒的時候，他所恐懼的事件就已經爆發了。

　　「請最瞭解龍熱的人跟大家解釋如何？」

　　就在這時，亞德·諾瓦有些惶恐地提上了意見。

　　「瞭解龍熱的人？我自認目前我比大家都瞭解啊？」

　　史派克看著那名長得像是石巨人般魔法師的臉。

　　「不是這樣。我是要讓羅德斯最瞭解龍熱的人來跟瑪莫人民解釋。」

　　「你說的難道是……」

　　史派克也知道亞德·諾瓦想說什麼了。

　　然而這個提案實在是太大膽了，根本不像是心思謹慎的亞德會提出的意見。

　　「是要請海蘭德的龍騎士過來嗎？」

　　蓋拉克露出訝異的表情問著亞德·諾瓦。

　　「正是如此。」

　　亞德·諾瓦回答時的態度沒有半點自信，然而他仍是拚命地表達出除此之外沒有別的辦法了。

　　「會有損公國的名譽嗎？」

　　蓋拉克雖這麼說，但史派克馬上就搖了搖頭。

　　「名譽這種東西已經無所謂了，等到公國瓦解的話還不是什麼都沒有。不過在之前的大戰中，弗雷姆並沒有協助過海蘭德，因此並不能肯定他們會願意幫忙……」

　　何況弗雷姆國王卡修也不一定會認同。

　　瑪莫公國最先仰賴的應該是本國弗雷姆。如果跟其他國家建立獨自的關係，就會被他人視為是要從本國獨立。

　　當史派克如此指摘之後，蓋拉克跟亞德·諾瓦露出不可思議的表情彼此相視。

　　「竟然會擔心這種事情，這還真不像你啊。」

　　蓋拉克忍住笑如此說道。

　　「什麼叫不像我，我可是個公王啊，關於外交我一直都有在留意的。」

　　「你剛剛不是說名譽無所謂了嗎。既然都不在意自己國家的名譽，那也不用去擔心其他國家的名譽啊！」

　　「關於內政跟外交，史派克就如你所想的下達指示吧。像這種事情應該是我們要擔心的。」

　　「是這樣啊……」

　　雖然看史派克的表情似乎還無法接受，不過他還是聽從了兩人的意見。

　　至少這樣對他來說比較輕鬆。

　　「我想請史雷因導師幫這個忙。據說導師在之前的大戰中，曾經協助海蘭德脫離困境，而且由史雷因導師拜託海蘭德的話，就不會被認為是無視於本國了。」

　　史派克以若有所思的表情凝視著正慎重提出意見的亞德·諾瓦。

　　「請、請問我哪裡說錯了嗎？」

　　感覺到不安的亞德·諾瓦如此詢問。

　　「……不，亞德你說得沒錯。」

　　史派克如此回答，並輕輕往這個高大宮廷魔法師的小腹打了一拳。

　　「不過在想出這種妙計的時候，你應該要自信滿滿的說出來啊，不然我哪能安心採用你的意見啊？」

　　「實、實在是非常抱歉……」

　　亞德·諾瓦就像是感到相當丟臉般地深深低下頭來。

　　（我就是要你不要這樣啊……）

　　不過想到他就是這種個性，史派克也沒有再多說些什麼了。

　　「亞德你馬上幫我跟史雷因導師取得連絡。既然已經有了解決的可能，那我也就可以什麼都不做安心的等了。」

　　「這可不行啊，公王陛下已經積了很多日常公事羅！」

　　聽完史派克所說的話之後，蓋拉克笑著回答他。

　　「這種事情不用你說啦！」

　　心情變好的時候忽然被潑上這桶冷水，使得史派克瞪了親衛騎士隊長一眼。

　　「我的天，你心情還沒變好啊？」

　　看到重要的事情討論完，正朝王位這邊走過來的莉芙，見狀便連忙如此說道。

　　「那我還是先避避風頭好了……」

　　之後這位半妖精少女，便轉過身去打算回到原來的地方。

　　「我只是因為工作太多覺得很煩，並不是在發洩脾氣。只不過、如果有人願意幫忙的話那就好羅！」

　　「你這樣等於是在威脅我吧？」

　　史派克這番話使莉芙露出了無奈的表情。

　　「你的好友有困難了，幫忙他是天經地義的事情吧？」

　　「不是已經有這麼多人會幫你了嗎，所以我才不要呢！」

　　莉芙如此說著並搖搖頭的同時……

　　「請問才不要什麼呢？」

　　大廳忽然響起了一個清脆的聲音。

　　史派克跟莉芙兩人往聲音的方向看去，一位身穿純白神官服的少女，正踏著從大廳入口鋪到了王位的紅色地毯走了過來。

　　而距離她身後五步左右的地方，一個將白金色長髮隨意綁著，身穿天藍色長袍的年輕人也悠閒地跟在後面。

　　是位於王城地底大地母神神殿的侍祭妮思，以及史派克從伐利斯招聘而來的藥草師拉飛。

　　（只有史派克心情好的時候才會出現，這也太巧了吧？）

　　認出是妮思之後，莉芙不禁有點生氣的感覺。

　　宮廷裡誰都認為她是未來的公妃候選人。知道這一點還會主動前來見史派克，就等於她也肯定了這樣的傳聞。

　　莉芙不禁心想既然這樣的話，在史派克心情不好的時候，她也應該來應付一下這個急躁的公王才對。

　　（因為我只是個普通的「好友」啊。）

　　莉芙在心中如此說道。

　　「真是對不起。」

　　妮思忽然對莉芙低頭道歉，大概是發現自己打斷大家的話吧。

　　不過莉芙的內心倒是嚇一大跳，因為她以為自己內心的聲音被聽到了。

　　「其、其實也沒有在講什麼重要的事情啦……」

　　莉芙如此說完，便慌張地從王位的正面退開。

　　史派克跟妮思自然就彼此相視。

　　另一位藥草師則是不以為意地站在妮思身後。

　　「似乎變得很糟糕了呢……」

　　妮思對史派克擔心地說道。

　　「反正糟糕也不是從現在才開始的。也只能大家同心協力突破困境了。」

　　看到史派克如此回答時的表情，妮思知道他已經找到某種解決之道了。

　　（是亞德幫的忙吧！）

　　看到在史派克旁邊坐立不安的宮廷魔法師，妮思在心中如此輕聲說道。

　　如此一來她就不用再多說些什麼，害別人以為她是個多管閒事的人了。

　　「今天我是有事相求而來的。」

　　妮思微笑著對史派克恭敬的行了個禮。

　　「有事相求？」

　　「我之前跟拉飛先生討論過，希望能夠開放我們所在的地下神殿當作療養院。現在溫帝斯裡頭的病人，幾乎所有人都認為自己罹患了龍熱。雖然他們不知道龍熱是什麼樣的疾病，不過這也是沒有辦法的……」

　　「不過的確有患者可能是罹患了龍熱，針對這樣的病人還是早趁治療比較好。」

　　藥草師拉飛說完後輕輕笑出了聲。

　　雖然只是個剛過二十的年輕人，然而這位藥草師已經學會了所有的藥草學知識，斷定蔓延各地的疾病是龍熱的也是他。

　　他所調和的藥水有著近乎魔法的效果，史派克也常常受他照顧。只不過他的藥水相當難喝，但這似乎也是他所屬那門藥草師的傳統。如果不想喝難喝的藥水，自己就必須注意不要常常生病。

　　「這應該是我要請各位幫忙的才對。」

　　史派克連忙對兩人如此說道。

　　正如她所說，被傳聞所迷惑的溫帝斯居民，不論是得了哪種疾病，大概都會認為是得到龍熱而絕望吧。

　　然而，如果不是龍熱的話是可以治療的。而且就算真的是無法治療的龍熱，也不會在短短幾天內就因病喪生。

　　盡力減少因龍熱以外的疾病而喪生的人，也可以說是一種平定混亂的有效手段。

　　「請不要說幫忙，直接對我們下令吧！」

　　妮思輕輕搖了搖頭，對想要道謝而離開王位的史派克如此說道。

　　史派克馬上就察覺到了她的意圖。她希望能由公王的命令來開啟地下神殿。

　　「我會把在藥草園調和出來的藥送到神殿，也會輪流派遣弟子過去。不過神殿本來是跟我們搶生意的，所以我也會有點不是滋味呢。」

　　拉飛半開玩笑地如此說道。

　　這位年輕藥草師的個性相當達觀，而且想到什麼就說什麼。因此他的嘴就跟他調和出來的東西一樣，有可能成為毒藥或是解藥。

　　在公國的威信動搖的現在，他們兩人的提案實在是善體人意。

　　然而史派克也因此而體會到自己的無力。

　　（昨晚我煩惱了這麼久，結果根本想不出任何的解決之道。）

　　無論是亞德·諾瓦、妮思或拉飛，都提出了相當珍貴的提案。

　　（瑪莫公國——應該說是我受到了很多人的照顧。）

　　史派克如今衷心感謝著他們。

　　「即使是太陽下山也不要關閉城門，讓所有的病人都能隨時前往瑪法神殿，也請在王城服務的女官們協助。另外請王立藥草園盡快搜集藥材，並且提供給教團作為協助。」

　　「非常感謝公王陛下的好意。」

　　妮思開心地露出微笑，並且表示該回到神殿裡了。

　　藥草師拉飛則是因為事情辦完，只對史派克打了聲招呼之後就轉身準備離去。

　　史派克從王位上起身對拉飛的背影致意，之後便緊緊握住正轉身過去的妮思的手。如果沒有其他人在的話，他甚至想就這麼抱住妮思。

　　在弗雷姆的那天晚上，自己跟她彼此間內心的距離更為接近了。然而雖然就住在附近，由於彼此的立場以及接連發生的事件，所以沒什麼跟她長談的機會。

　　雖然史派克對此感到坐立不安，但他實在沒有勇氣約妮思出來兩人獨處。加上只有在那次接吻過，史派克甚至曾經以為那只是在宴會上喝醉所做的夢。

　　雖然如果是夢的話還比較好，但史派克已經決定要接納她的一切了。即使她是破壞神卡蒂絲最高祭司的轉生，即使她在前世有另一個與她永遠廝守的人。

　　妮思雖然有著幾分驚訝，但卻沒有拒絕史派克，有些猶豫的也在自己的掌心加點力道回應著他。

　　她的眼中掠過一絲的迷惘，但馬上就恢復成原來的表情，那是珍愛著一切的溫柔表情。然而史派克不禁認為，對她來說這或許並不是最為自然的表情也說不定。真正的她應該是更加的自由奔放才對。

　　「那麼我就先告辭了。」

　　留下跟進來時一樣的清脆聲音，這位瑪法神殿的侍祭離開了謁見大廳。

　　史派克還特地送她離開謁見大廳。

　　看著他們兩人的背影，站在無人的王位旁邊，擁有「公王的好友」這個稱號的少女，感覺自己的內心似乎糾結在一起。

　　（不可能贏得了的。）

　　莉芙重新體認到，那位黑髮的少女的確是真正的聖女。

　　跟存在本身就是種罪惡的半妖精相比，根本就是完全不同的存在……...

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普普熊

　　Ⅳ

　　離開謁見大廳來到王城中庭之後，瑪法神殿侍祭妮思走進了中庭一角的小小祠堂。

　　祠堂中有通往地底的漫長階梯，盡頭的洞窟則建立著大地母神瑪法的地底神殿。

　　一直到邪神戰爭結束之前，這裡都是破壞女神卡蒂絲的神殿。為了淨化其邪惡的詛咒，位於塔巴的瑪法大神殿派來了費莉娜祭司，擔任這座地底神殿的祭司長。

　　而妮思則是自願以侍祭的身份協助祭司。

　　離開雙親的身邊來到這座黑暗之島的理由有很多，實在是難以一一說明。

　　然而如今最大的理由，就是自己心中想要協助瑪莫公王史派克的心情。

　　在邪神戰爭的時候，他賭上性命拯救了被當成卡蒂絲復活之門的自己。因此在一開始，她只是認為現在該是由自己協助他的時候了。

　　然而如今她確實對史派克抱持著好感，也認為自己是愛著他的。

　　只是她並無法率直地面對自己的心意。因為她已經想起了過去——前世的事情。

　　妮思是破壞女神卡蒂絲的最高祭司，令人害怕的「亡者之女王」娜妮爾的轉世。

　　她曾以娜妮爾的身份經歷無數的轉生，為了要毀滅世界而在暗中活躍著。

　　而在她永恆的人生中有著一名伴侶，那是名為費奧尼斯的高級祭司。在遙遠的往昔，為了能讓兩人的愛永誌不渝，娜妮爾成為破壞女神的信徒，並且成為了轉生者。

　　在她出生之前的記憶，是由破壞、殺戮以及跟費奧尼斯的愛慾所構成。

　　由於是自然投胎轉世，因此她對這樣的記憶完全沒有真實感，只覺得是做了一場漫長的夢。

　　然而這些記憶卻無疑的是現實。

　　妮思在之前的夢境中，已經跟費奧尼斯的靈魂彼此交會。他也已經轉生並且覺醒了。

　　那是她曾經發誓永遠相愛，並且彼此守護的對象。真的可以說是靈魂之伴侶。如果跟那個人再度重逢，妮思根本不知道是否能維持原來的自己。

　　因此妮思希望史派克能成為自己的依靠。他一定會再度賭上生命保護自己。

　　同時她也想協助史派克，並且成為史派克的助力。

　　這樣的心思成為好感，如今則孕育成了愛情。也因此她感到了其他的不安。

　　不知道她跟史派克的愛是否能夠永恆，就像是遙遠的過去曾經期望的那樣……

　　（娜妮爾是以自我為中心，並且具有領導性的奔放女性，因此男性才會信奉她，因為她是最具有本能的女性，也因此而顯現出她的神秘……）

　　妮思以客觀的角度分析娜妮爾這名女性。

　　跟以他人為中心，具有服從性、禁慾並且希望理性的過生活的自己，可說是完全相反的存在。

　　這個事實也更加深她的不安。

　　因為她感覺這並非靈魂的本質改變，只是過著完全不同的生活方式而已。或許只要有一點契機，她的生活態度就會很容易倒轉過來也說不定。

　　自己的靈魂應該是最值得相信的，但卻變得最不能夠信任。妮思對這一點感到相當的苦惱。

　　走在幾乎使人窒息的長階梯，妮思緩緩地搖了搖頭。

　　即使再怎麼認真思考，也不會出現任何解決的答案。如今她認為也只能藉由大地母神的信仰，以及對史派克的思念來自律了。

　　就在這個時候。

　　妮思察覺在階梯中段一個十公尺見方的平台上，有一個人整個平伏在地面。

　　（是大地母神的信徒嗎？）

　　如此心想的妮思，露出了微笑想要對他打招呼。

　　然而在那瞬間男人的臉抬了起來，並且如此對妮思說道——

　　「好久不見了，我們的女王娜妮爾……」

　　這句話讓妮思全身僵硬。

　　「你是誰？」

　　「我是轉生者薩奇斯。」

　　面對妮思的問題，這個人恭敬地如此自稱。

　　「轉生者薩奇斯……」

　　雖然花了一些時間回想，但在妮思的記憶中的確有這個名字。

　　是破壞神卡蒂絲教團的高位祭司。也是從遙遠的過去就為了毀滅世界，而共同戰鬥至今的一個部屬。

　　「我已經不再是娜妮爾了，請回吧。」

　　「您要否定自己嗎？這也是一件好事，因為否定也是卡蒂絲所司掌的。不過要否定的應該不是您自己，而是這個世界的全部不是嗎？」

　　「我就是我，沒什麼肯定還是否定的！」

　　妮思雖然對名為薩奇斯的這個人如此反駁，然而聲音卻明顯地顫抖著。

　　因為她自己也知道，有很多條路都會通往破壞女神的信仰。

　　就像是之前的自己期望永遠活下去。或者是從否定自己開始，進而轉變成否定整個世界。

　　所有人內心都有的微小縫隙，便是信仰破壞神的入口。

　　大部分的人都在沒有察覺到的狀況下便結束一生。然而妮思卻早已經完全理解到這點。

　　「我今天還是會回去的。不過費奧尼斯大人正引頸期待著您的完全覺醒。我們將會在今世毀滅這個世界，能夠轉生到下一個世界的，只有我們破壞女神的信徒……」

　　「這件事我不會認同的！」

　　妮思如此大聲叫道。

　　聲音在漫長的階梯裡成為回音而不斷迴盪。

　　「您想要否定我們嗎？想要阻止我們嗎？這也是卡蒂絲所司掌的……」

　　薩奇斯留下這句話之後，便詠唱祈禱語消失了身影。

　　他使用了「歸還」的奇跡。這是只有大地母神瑪法的祭司才能使用的神聖魔法，但破壞女神卡蒂絲的祭司也擁有同種的奇跡。

　　「費奧尼斯，你開始有所動作了嗎？」

　　妮思就這麼站在原地輕聲說道。

　　可說是破壞女神的代理人，也就是卡蒂絲的高位祭司，如今大概已經集結到他的身邊了。

　　雖然沒人察覺，但破壞女神的信徙絕對不少。只是在時機成熟之前沒有採取行動罷了。

　　「史派克……」

　　妮思微微仰望天空，就像是求救般地說出了心上人的名字。

　　「你真正的敵人或許不是瑪莫帝國，而是破壞女神卡蒂絲的教團，以及……」

　　妮思將之後的話語留在自己的心中。因為她害怕說出來的話，就真的會成為現實……

　　之後她以沉重的步伐，再度走下了漫長的階梯。

　　Ⅴ

　　溫帝斯已經進入了夜晚時分。

　　在被稱為邪神戰爭的大戰結束之後，這裡曾經禁止在夜間外出。不過如今這個禁令已經解除，因此溫帝斯也有好幾間酒店會在夜間營業。

　　在這些酒店中，名為「砂塵之彼方亭」的這間店裡，正有一個人彈奏著長柄的絃樂器。

　　他有著金色的卷髮以及柔和的臉部線條，可說是連女人都不禁讚歎的俊秀男子。

　　他以感傷的表情靜靜撥弄著樂器。眼前的桌子擺了一個倒有紅葡萄酒的杯子。

　　他大概，應該說肯定是一個吟遊詩人。

　　酒店裡幾乎是客滿的。然而所有人的表情都一樣落寞，說話的聲音也很小。

　　名為「龍熱」的這種來歷不明的疾病正蔓延全島，人們都畏懼於被感染的恐怖。

　　「詩人！」

　　跟吟遊詩人同桌的一個客人，拿出了一枚金幣丟給他。

　　「想聽什麼樣的詩呢？」

　　金髮吟遊詩人就像是自言自語般輕聲說道。

　　「在這種氣氛之下酒也難喝起來了，來一首勇猛一點的吧！」

　　委託的客人打了個嗝後對吟遊詩人如此說道。

　　吟遊詩人回應他之後，便將豎琴的弦用力一撥，開始唱歌。

　　唱的是海蘭德王國最為自誇，傳說之龍騎士王邁先的武勳詩。

　　那是海蘭德的公王邁先，將古龍「金鱗龍王」身上的魔法王國詛咒解除，並且掌握龍王之心的故事。

　　這首詩在羅德斯本島早已是耳熟能詳，不過這些住在暗黑之島的酒店客人，大概都是第一次聽到吧。

　　然而隨著吟遊詩人的琴聲，以及他具有透明感的歌聲，聽眾真的有了故事的場景出現在眼前的錯覺。

　　唱完之後，吟遊詩人靜靜放下了手中的豎琴。

　　然而並沒有人拍手。

　　請他唱歌的人也是沉默不語。

　　「如果不合你意的話，我可以退你錢……」

　　吟遊詩人露出些許苦笑如此說道。

　　「不，這倒不用。「

　　那個人連忙搖了搖頭。

　　「你唱的實在是很棒。不過你應該知道，這座島目前正有龍熱在蔓延。記得海蘭德的公王邁先，就是在魔神戰爭之後因為龍熱而死的……」

　　「他的繼承人傑斯塔國王也是。」

　　吟遊詩人靜靜地點了點頭。

　　「邁先國王得病的時間，是我所唱這個故事的十幾年前。而且對於他們龍騎士來說，感染龍熱而死是至高無上的榮譽。」

　　「你、你說什麼！」

　　委託人聽到這番話之後驚訝地說道。

　　「所以說雖然邁先公王罹患龍熱，之後還是活了十幾年？」

　　「不然的話世界上早就沒有龍騎士了。要得病也須經過十年以上，並且要再過十年以上才會病死。所以海蘭德的龍騎士，至今仍是他們王國的守護者。」

　　吟遊詩人如此說完，便再度抱起自己的豎琴，將客人給他的金幣收到懷裡。

　　「祝好夢……」

　　吟遊詩人說完便離開了酒店。

　　在微暗的路上走了一陣子之後，他忽然回過了身子。

　　「找我有事嗎？我可沒有提供夜間的服務……」

　　「我不想要那種東西，我想要的只有你那條命。」

　　黑暗中響起粗俗的聲音，並且出現了一名男子。

　　他是剛剛那間酒店裡的客人之一。

　　「這可不是你隨口說說就能給的。」

　　吟遊詩人悠然地如此回答，便握緊豎琴前端馬頭型的裝飾部份，然後緩緩地將其拔出。

　　隨即出現的是一把雙手使用的細劍。

　　這種沒有劍刃的劍只有前端極為尖銳，走專門用來突刺的武器。然而其威力相當恐怖，甚至連板金鎧甲都可以輕易貫穿。

　　這個男子見狀馬上變了臉色。

　　「你到底是……」

　　竟然在豎琴柄中藏有武器，怎麼想都不會是個普通的吟遊詩人。

　　而這時他也察覺到，自己的背後有其他人的氣息。

　　不知何時他已經被包圍了。

　　「既然沒發現我的真面目，那你也只是個跑腿的罷了。不過你肯定是瑪莫帝國的人，因為你很不喜歡剛剛的那一首歌。」

　　吟遊詩人改了個語氣如此說著道。

　　他的名字是佛斯，也就是萊丁的盜賊公會會長。

　　在這幾天他都在各地的酒店，吟唱龍騎士王邁先的武勳詩。

　　他的目的有兩個。

　　其一是讓龍熱是極晚發作的疾病這個傳聞，可以在溫帝斯境內廣為傳播，另一個目的則是讓不希望大家知道這件事的人，也就是瑪莫帝國的爪牙被引誘出來。

　　如今終於有獵物撲向他撒的餌了。

　　在佛斯面前的這個人，肯定就是瑪莫帝國的密探。

　　「把他抓起來，要他說出所有的帝國情報。」

　　佛斯對這個人身後的兩個手下如此命令。

　　「只要抓到尾巴，狐狸的頭自然會露出來的。」

　　佛斯如此輕聲說著，此時兩名手下已經押住這個瑪莫公國密探了。

　　他就這麼轉過身子，並且悠然消失在黑暗之中。

　　Ⅵ

　　在小小的山丘頂端，有一座石造的建築物。

　　然而這棟建築的牆壁跟天花板都已經崩塌，並且被燒得焦黑醜陋。

　　這裡是眾所皆知的暗黑神，法拉利斯大神殿的廢墟。

　　「黑翼邪龍的棲息地就在那邊的地底下……」

　　身為魔獸使的女魔法師艾蓮娜，指著化為廢墟的建築如此說道。

　　不過目前她的外型，是千年王國亞拉尼亞的宮廷魔法師塞西爾。身穿純白並且以金線刺繡的長袍，也是跟塞西爾的一模一樣。

　　跟她在一起的，是一個身穿套頭衣物並綁著頭巾的男子。

　　雖然現在看起來是人類，不過這也是艾蓮娜以幻覺咒文所偽造的。微黑的皮膚其實是散發金屬光澤的綠色鱗片，長長的尾巴垂到了衣服的下擺。

　　前端分叉的鮮紅舌頭，從他大大的嘴巴吐了出來。

　　他是龍人族中的貴族種，名字是亞布洛斯。

　　離開公都至今兩天了。兩人馬上以法拉利斯大神殿為目標前進。

　　因為他們認為，畢竟最適合黑翼邪龍藏身之處還是這裡。

　　「……在大神殿的廢墟裡，似乎沒有邪龍可以出入的地方，所以附近一定有通往它住處的入口，我們就找找看吧。」

　　艾蓮娜露出微笑如此說道。

　　之所以用男性的語氣，是因為如果以這種外型在溫帝斯用原來的方式說話，一定會被當成是有著同性戀的癖好。加上自己其實應該已被暗殺，必須要小心不能出現可疑的言行舉止。

　　所以才必須以不甚習慣的男性語氣說話。

　　「如果地面上有可以讓龍進出的大洞，大概無論是誰都會發現吧。既然不是如此，就證明入口絕對不是在地面……」

　　亞布洛斯以具有喘氣般特徵的音調如此說道。

　　艾蓮娜並未對他的聲音使用幻覺魔法。

　　「不在地面上？」

　　凝視著亞布洛斯的艾蓮娜歪過了頭。

　　不過她馬上就理解了這番話，並且若有所悟地點點頭。

　　「就是在水裡是嗎。」

　　亞布洛斯輕輕搖晃尾巴肯定艾蓮娜所說的，不過由於被幻覺之魔法遮掩，因此艾蓮娜並沒有察覺。

　　然而艾蓮娜並沒有追問。因為她並不是要追求答案。

　　「因為我不擅長游泳……」

　　艾蓮娜心想她也只能依靠魔獸了。

　　問題就在於這附近的區域，是否有她能夠使喚的水棲魔獸。

　　※※※

　　非常幸運的，艾蓮娜抓到了一隻蛇女。

　　那是種水生的殘忍魔獸，雖然上半身是美麗的人類女性，但下半身卻長有蛇頭跟章魚觸腳，外型可說是相當可怕。

　　不過對艾蓮娜而言，並不是種難以支配的魔獸。

　　艾蓮娜跟蛇女的精神同調，水陸兩棲的龍人族亞布洛斯則是自己潛水，起調查河底、池底或瀑布的後方。

　　就這樣在當天傍晚——

　　他們發現在一個頗大瀑布的後方有一個洞穴。

　　「……肯定是這裡沒錯。」

　　亞布洛斯從瀑布下方的池子探出頭，對艾蓮娜如此說道。

　　「裡頭有龍的味道。」

　　「沒錯……」

　　艾蓮娜也點了點頭。

　　這個洞穴會通往法拉利斯大神殿地底的邪龍住處。

　　而邪龍應該就是從這裡出入的。

　　「邪龍跟你的族人肯定都被支配了，所以我不認為他們會回應我的召喚，還可能會因為接獲命令而展開攻擊也說不定。」

　　「或許如此吧！」

　　上岸後的亞布洛斯微微搖動著尾巴。

　　目前幻覺之咒文沒有運作，因此艾蓮娜也可以看見龍人族這特有的表達肯定的方式。

　　為了尋找邪龍以及龍人族，艾蓮娜在這幾天一直對四周放出探索的絲線。

　　然而卻無法接觸他們的意識。

　　即使亞布洛斯使用龍族的魔法——龍語魔法也是一樣。

　　這樣的事實呈現出邪龍跟龍人族都被某人所支配的可能性。要接觸不屬於自由的精神就是如此困難的作業。

　　「我想調查邪龍棲息處的狀況……」

　　艾蓮娜說出了自己的想法。

　　無論怎麼想這都是非常危險的行動。然而她想告訴史派克確實的情報。

　　「雖然這樣很可憐……」

　　艾蓮娜回頭看著在河流中只露出上半身的魔獸蛇女。

　　這個美麗的半裸女性，露出像是求饒或誘惑男性的不可思議表情。

　　這是為了捕食人類男性的美貌跟表情。它的本性依舊是吃人的魔獸。

　　她並不想否定它的邪惡。然而它也只是擁有這種性質的生物而已。因為邪神，或者古代王國的創造魔法師就是讓它們如此誕生的。

　　「我不是因為你的邪惡，而是因為需要你所以才讓你去的。如果真的找到人類的話，那你吃掉他也無所謂……」

　　艾蓮娜如此說完，便透過跟蛇女相連的意識絲線下達命令。

　　魔獸聽話消失在水流之中。

　　艾蓮娜則是集中精神追趕魔獸的意識。

　　瀑布後方的洞穴筆直往深處延伸。蛇女巧妙蠕動著蛇跟章魚的觸腳，往洞穴的深處前進。

　　雖然洞穴內部一片漆黑，但魔獸擁有夜視的能力，因此並沒有受到影響。

　　裡頭有瀑布的聲音，不過完全沒有風在流動。代表這個洞穴沒有其他自然的出口。

　　洞穴非常寬廣，即使是黑翼邪龍也可以輕鬆通過。鐘乳石被水流沖得十分光滑，因此不會傷到它的皮翼。

　　蛇女的嗅覺並不敏銳，但仍聞得到應該是硫磺的刺鼻味道。這是火山也是龍會發出的味道。隨著越往洞穴深處接近，這種味道就變得更加強烈。

　　「肯定沒錯。這個洞窟的盡頭有龍棲息。」

　　艾蓮娜對亞布洛斯如此說道。

　　亞布洛斯只是搖搖尾巴不發一語。然而既然黑龍在裡頭，水龍的幼龍跟他部族的下位種也一定在裡面。他的目的就是要將這些從始源巨人鱗片誕生的生物，從這裡帶回自己的島。

　　在龍的存在感逐漸增加的狀況下，蛇女仍只是靜靜地往深處前進。如今魔獸的心中只有被支配的不悅感，以及想要吞食人類的純粹慾望。

　　就這樣魔獸穿過洞穴，來到了一個巨大的空間。裡頭有著不是自然產生的光線。

　　在光線之中站著一個人。

　　是一個身穿長袍的魔法師。他的手中握有一把奇特外型的錫杖。

　　（我想吃……）

　　絲線傳來了蛇女的堅定意識。

　　「就如你所願吧……」

　　艾蓮娜說出聲來如此回答。

　　然而她也知道這是不可能的事。

　　因為在蛇女興奮地朝魔法師接近時，艾蓮娜看到在魔獸視線的一角，有一個巨大的黑色生物在蠢動著。

　　「再把周圍看仔細點！」

　　艾蓮娜對蛇女如此下令。

　　然而蛇女似乎一心想吃人，根本沒去在意旁邊的那只黑色主物。

　　蛇女很不耐煩地看了看四周。

　　之後再度注視著魔法師。

　　「謝謝你……」

　　艾蓮娜如此說完之後，便隨便蛇女想怎麼做了。

　　因為她得到了所有想要的情報。

　　透過魔獸的視線，艾蓮娜確實看見了水龍幼龍以及龍人族的下位種。

　　蛇女將蛇頭跟章魚觸腳往魔法師伸去。然而彼此還有好一段距離，而且魔法師也發現魔獸正接近過來了。

　　他的表情有驚訝也有厭惡，不過並沒有恐懼。

　　「黑翼邪龍，把那個怪物解決掉！」

　　魔法師揮動權杖，如此對黑色的生物下令。

　　而這只巨大的生物，也回應命令吐出灼熱的火焰。

　　在這一瞬間，艾蓮娜切斷了對魔獸的支配。在結束意識的交信之後，只留下了自己的感覺。

　　「……我們回去吧。」

　　艾蓮娜對亞布洛斯如此說道。

　　「如果對方的個性較為謹慎的話，或許會派黑翼邪龍出來偵查。」

　　「換句話說有成果了是嗎。」

　　龍人族貴族以特有的喘氣音調如此說道。

　　艾蓮娜點點頭，並開始詠唱上位古代語咒文。她打算以瞬間移動直接回到公都。

　　她想把這些事情盡快報告給年輕公王。因為那個性急的年輕人一定引頸期盼很久了。

　　Ⅶ

　　瑪莫公國王城溫得雷司特的謁見大廳，在史派克所坐的公王王位旁邊，又增設了另一個新的王位。

　　坐在其上的，是身穿閃耀鱗片鎧的紅髮女性。

　　她便是海蘭德王妃，也是龍騎士的希莉絲·拉卡薩·法德。

　　「……真沒想到竟然是王妃殿下親自前來。」

　　相當緊張的史派克對紅髮王妃低下了頭。

　　「騎龍的話並沒有多少距離。只要當作是您來訪海蘭德的回禮就可以了……」

　　希莉絲露出溫柔的笑容如此回答，但心中卻希望趕快結束這種形式上的對話。

　　雖然她是卡農貴族出身，關於宮廷禮儀也有相當的心得，但因為傭兵經歷比較長，因此這只會讓她覺得相當無聊。

　　由於史派克也是這樣的想法，因此歡迎侮蘭德王妃訪問的公式行事，就這麼在極短的時間內結束了。

　　之後史派克便在自己的房間設宴宴請王妃。

　　出席這場餐會的，在瑪莫公國這邊有騎士團長伍丁、親衛騎士隊長蓋拉克跟夫人萊娜、以及宮廷魔法師亞德·諾瓦等四人。

　　另外雖然不屬於公國的人員，戰神麥理神殿的祭司古裡巴斯、代替大地母神瑪法神殿祭司費莉娜前來的侍祭妮思、「公王的好友」莉芙、以及魔獸使艾蓮娜都有出席。另外在萊娜的要求之下，一位史派克初次見到的金髮吟遊詩人也一同前來。

　　海蘭德王國這邊則是有王妃希莉絲，以及擔任護衛的兩名龍騎士。

　　「……塞西爾跟佛斯？為什麼你們會在這裡？」

　　一走進房間，希莉絲便露出驚訝的表情，輪流凝視著身穿純白長袍的魔法師跟高瘦的吟遊詩人。

　　艾蓮娜見狀連忙使用幻覺之咒文，恢復了她本來的面目。

　　「這位是亞拉尼亞宮廷魔法師的朋友，因為一些原因所以借用了他的外型……」

　　史派克如此說明。

　　（會是什麼原因啊？）

　　希莉絲有著這樣的疑問，同時也對其感到興趣。

　　然而現在不是追究這種事情的場合。

　　（等會兒我再好好問清楚吧。）

　　希莉絲在心中如此決定，然後往金髮吟遊詩人走了過去。

　　「竟然會在這種餐會露面，看來你也很有名了呢。」

　　「彼此彼此。會喜歡像你這種女人的，我想也只會有那個傢伙吧。」

　　「那只是因為討厭女人的你不懂我的魅力罷了，換句話說雷德立克他很有眼光呢。」

　　兩人露出笑容，以這樣的對話彼此嘲笑著。

　　之後希莉絲便來到了自己被安排的位子坐下。

　　史派克也坐在她的旁邊。

　　「兩位認識嗎？」

　　「老朋友了。」

　　希莉絲只如此回答，之後便對其他人一一打招呼。

　　雖然幾乎都是初次見面，不過她聽過瑪法侍祭妮思的名字。

　　因為她曾經跟妮思的父親史雷因，從亞拉尼亞經過弗雷姆、萊丁及海蘭德等地進行旅行。

　　那是段戰鬥之旅。

　　那時候她失去了多年來的搭檔，名為歐魯森的溫柔狂戰士，並且遇見了當時還是海蘭德皇太子的雷德立克。

　　（不像父親真是太好了。）

　　握著少女可愛小手的希莉絲衷心地如此認為。

　　就這樣在和諧的氣氛下，大家順利進餐並且歡笑暢談。

　　不過希莉絲並不是為了親善而來的。是因為只有龍騎士才會罹患的龍熱，如今正在瑪莫公國境內蔓延。

　　※※※

　　「……我知道狀況了。」

　　聽完史派克對事件的說明，希莉絲嚴肅地點了點頭。

　　「龍熱這種病，對我們海蘭德的龍騎士而言相當神聖。不過如果變成一種詛咒讓人民受苦，那我們絕對不能坐視不管。我會請一同前來的兩位龍騎士，飛往各地對居民解釋龍熱是什麼樣的病，當然我自己也會一起這麼做的。」

　　「非常謝謝您。」

　　史派克深深低下頭道謝。

　　「不用介意。瑪莫帝國是征服並壓搾我祖國的可惡敵人，而且也是我的殺父仇人。如果我沒有遇見雷德立克的話，說不定我就會在你底下當個傭兵作戰了。」

　　希莉絲恢復為平常使用的通俗用詞回答史派克。

　　並且示意要護衛的龍騎士聽令行事。

　　「遵命。」

　　龍騎士們露出自信的表情點點頭。

　　「這樣應該可以稍微平息一些混亂。

　　史派克露出安心的表情繼續說道。

　　「不過如果要徹底解決，應該要想辦法處理邪龍那斯，以及被召喚出來的瘟疫龍靈體吧？」

　　「的確如此。只是關於這點我們還沒有頭緒。艾蓮娜導師已經調查出邪龍的住處，黑翼邪龍以及被瘟疫龍附身的幼龍也在那裡，另外還有一個人，那就是操縱黑翼邪龍的瑪莫帝國魔法師……」

　　「那個魔法師有一把前端埋著龍爪的錫杖。在龍族彼此爭鬥時，先將爪子插進對方體內的龍將會處於上位，這大概是一種魔法的制約。所以我覺得這把龍爪作成的權杖，應該是利用這種習性所做出來的古代王國的魔法寶物吧。」

　　目前恢復原本外型的艾蓮娜，接過史派克所說的如此補充。

　　然而由於聲音本來就沒有施以幻覺咒文，因此依舊是塞西爾的聲音。

　　（不過完全不會覺得奇怪呢。）

　　希莉絲也覺得自己這種想法相當奇怪。

　　例如佛斯，即使他的外型跟聲音都很俊美，不過依舊給人男性的感覺。

　　不過塞西爾的外型跟聲音都會讓人誤認是女性。或許他本人也知道這一點，所以才特意在行事上比較粗暴，表現比較像男人的一面吧。

　　（這就叫做不懂做人啊！）

　　對於在亞拉尼亞日理萬機的那個魔法師，希莉絲一直有這種感想。

　　「如果跟黑翼邪龍正面作戰，將會重蹈在火龍之狩獵場那時的慘劇。所以目標應該鎖定在操縱邪龍的魔法師。」

　　「我也是這個打算。」

　　史派克靜靜地點點頭。

　　只不過仍然有問題。其一就是要怎麼接近那個魔法師。

　　從瀑布後方的入口接近的話，就無法避免跟邪龍一戰。雖然行法拉利斯大神殿的廢墟應該還有一個入口，不過那個不死之身的黑暗祭司就等在那裡。

　　無論哪方都是相當棘手的敵人。

　　「瑪莫帝國的計劃，是要以龍熱這種未知的疾病煽動民眾的恐懼心來打倒公國。不過因為妮思侍祭開放神殿作為診療所，因此公都的混亂已經逐漸安撫下來，晚上在酒店也流傳著龍騎士王的武勳詩……」

　　身體高壯，臉也很大的魔法師如此說道。

　　希莉絲馬上就知道這是佛斯所做的。

　　對於身為盜賊的他，情報操作是輕而易舉的事情。

　　「換句話說，帝國的陰謀已經開始瓦解了對吧。」

　　希莉絲對瑪莫公國的宮廷魔法師露出微笑。

　　「我是……這麼認為。」

　　宮廷魔法師低著頭以好像萎縮般的臉孔回答。

　　擁有這樣的體格，卻給人一種懦弱的印象。

　　（還真像是史雷因的徒弟呢。）

　　希莉絲如此心想。

　　史雷因的性格偏向於懦弱跟謹慎，然而在重要關頭的時候，他還是會提起勇氣站在戰場之上。而在知道沒有其他解決之道時，他也願意無情的扮演黑臉。如果做不到這些，根本就無法擔任宮廷魔法師的職位。

　　「問題就在於如意算盤失效的敵人會如何行動。既然他們已經支配了邪龍那斯……」

　　希莉絲雙手抱胸輕聲說道。

　　然而她馬上察覺不對並將姿勢坐正。如今的她已經不是傭兵，而是堂堂一國的王妃，不可以做出一此失禮的動作。

　　雖然這有些麻煩，不過由於國王雷德立克的個性相當開朗，因此平常並不會覺得無趣。

　　在海蘭德的宮廷中，大家也說比起先王傑斯塔，雷德立克比較像是那對雙胞胎殿下。

　　海蘭德的雙胞胎王子佛洛依與裡賽，是在魔神戰爭時率領百名勇者進攻魔神迷宮的英雄，然而卻在當時一去不返。他們的個性樂觀而開朗，資深的騎士們常常懷念地述說他們的事跡。

　　知道特別的並不只是雷德立克時，希莉絲也稍微安下了心。

　　由於掌握了龍之心，希莉絲已經獲得了部下跟人民的認同。不過在剛進入海蘭德宮廷的時候，也是吃了相當多的苦頭。

　　她也曾經多次想過，乾脆就這麼離開雷德立克繼續當個傭兵。然而她認為這就等於是自己的敗北，因此便發揮出連她自己都無法想像的忍耐力，試著融入海蘭德這一個國度。

　　「如果他們將邪龍那斯，直接派來公都展開攻勢的話……」

　　史派克一邊留意陷入思緒的希莉絲一邊如此發言。

　　「操縱邪龍的魔法帥將毫無防備，那個時候反倒是個大好機會。」

　　「原來如此啊。」

　　希莉絲點頭露出親切的笑容。

　　「雖然雷德立克相當的不安，不過看來這個公國的將來相當不錯。不只國王擁有決策能力，而且也集合了各領域的人材。」

　　「非常感謝你這麼說……」

　　有些難為情的史派克如此道謝。

　　先不論自己，公國的騎士、文官以及自己的同伴，都是他認為值得誇耀的。

　　「雖然維持現狀應該已經足夠，不過還是再多走幾步棋比較萬無一失。可以請您集合公都的居民嗎？我想對大家打聲招呼，而且也有一個想法可以試試。」

　　「這當然沒問題！」

　　海蘭德的王妃親自來訪，在禮儀上當然是要對公都的人民告知這件事情。

　　「不過您說的想法到底是……」

　　雖然史派克如此詢問，但希莉絲只是露出笑容並搖了搖頭。

　　「到時候你就知道了。」

　　希莉絲說完便從座位上起身。

　　由於坐了好一段時間，因此感覺也有些悶了。

　　如果是平常的話，這時候就會找雷德立克練劍，或是彼此相擁表達愛意的……

　　※※※

　　在當天傍晚，史派克跟希莉絲並肩站在王城的陽台之上。

　　龍騎士來訪的傳聞已經傳遍大街小巷，因此王城中庭聚集了相當多的人。

　　史派克在這些瑪莫人民的面前，高聲介紹著海蘭德王妃希莉絲。

　　雖然響起熱烈的歡呼，不過群眾馬上就恢復了寧靜。他們都希望能親耳從王妃的口中，得知龍熱這種疾病的真相。

　　聽說這是種致死的不治之症。但也傳聞要十年以上才會病發身亡。

　　像是龍騎士王邁先，即使得病也繼續活了十幾年，並在期間立下了許多的戰功。

　　希莉絲對瑪莫民眾簡單的問好之後，馬上就進人了問題的核心。

　　「龍熱的確是只有龍騎士才會罹患的特別疾病。海蘭德的龍騎士們也大多是因為得到龍熱而死的……」

　　希莉絲以易於理解的用詞來解釋龍熱。

　　她承認這是種不治之症。然而也舉出了好幾個實例，證叫病情的進展相當緩慢。

　　「我聽說這個國家之所以有龍熱在流行，是因為有龍的詛咒在作祟，我想這應該是千真萬確的。不過反過來想的話，這其實是一種祝福，因為世界上沒有無法解除的詛咒，所以瑪莫的龍熱並不是不治之症。」

　　希莉絲有力地如此說著，並握住身邊茫然聆聽的史派克的手。

　　嚇一跳的史派克雖然有些困惑，不過想到自己正在眾人面前，因此馬上站直身子並露出了微笑。

　　「史派克公王一定會解除這個詛咒。而且如果真有萬一無法解除，公王將會跟被龍詛咒的人民，一同面臨即將到來的命運……」

　　聽到希莉絲這番話，史派克也在心中發誓必將如此。

　　因為罹患了龍熱，雖然病情進展緩慢，但終將免不了一死。如果真的無法解除詛咒，瑪莫公國的權威將會掃地，也一定會造成全島的叛亂。

　　但是在聽到希莉絲下一句話時，史派克打從心底感到相當的驚訝。

　　「因為史派克公王自己，也已經罹患龍熱了！」

　　溫帝斯的民眾在這一瞬間不禁嘩然。公王竟然也罹患了龍熱。

　　他們似乎無法判斷該如何接受這個事實。

　　史派克用盡所有的自制力保持冷靜。

　　剛剛的那句話，正是希莉絲之前所說的「想法」。

　　而史派克也理解到這代表著什麼意義。

　　身為公王的他，也跟瑪莫人民一樣受到了詛咒。這樣的事實將會使人們得到一種公平感，並且也會讓他們認為，史派克就算只足為了自己，也一定會想辦法解除龍的詛咒。

　　瑪莫人民還沒有完全信任瑪莫公國。就算史派克冉怎麼表示決心，他們也一定會有所懷疑。

　　然而經由希莉絲的這番話，他們的疑惑肯定已完全抹去。

　　（我能理解，雖然我可以理解……）

　　史派克不斷在心中如此重複。

　　然而他卻是難以接受。

　　「你似乎不喜歡這個樣子呢……」

　　露出溫柔微笑的希莉絲，以只有史派克聽得見的音量輕聲說道。

　　「真的是非常抱歉……」

　　史派克也保持笑容小聲回應。然而這是肯定她這麼做的回答。

　　「不想對民眾說謊。這樣的心態是相當可貴的。不過有時候也必須要有這樣的覺悟。海蘭德王國對瑪莫公國所期許的並不是誠實，而是希望公國能治理這座暗黑上鳥，讓這裡不再成為羅德斯的威脅。換句話說，剛剛這番話對我而言是必要的。你可以不原諒我，不過還是要請你理解。」

　　之後希莉絲便輕輕放開了史派克的手。

　　「我會努力的。」

　　史派克點點頭如此回答。

　　而在這個時候，他聽見了溫帝斯民眾的歡呼聲。

　　大家連聲讚頌著公王史派克以及海蘭德王妃希莉絲。

　　然而這樣的呼聲，卻像是刺進了史派克的內心。

　　（希望我能將現在的感受銘記於心。）

　　總有一天，他將會不得不再度欺騙民眾。

　　為了將來的那個時候。

　　史派克舉起手回應民眾的歡呼，並且在心中如此發誓。

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普普熊

　　第三章  黑翼邪龍

　　Ⅰ

　　距離公都溫帝斯半天路程，只有兩百多人的小農村莫魯多。這裡的村民都在同一個農園主人的手底下工作——

　　農園主人的名字是威爾。

　　他以地主的身份經營這個農園，並且在公都開了一間最大的酒店，負責各種酒的物流跟銷售。

　　雖然年輕的他只有二十五歲左右，不過在公都也算是眾所皆知的人物。

　　然而幾乎沒人知道他的另一個身份。那就是新生瑪莫帝國的首席宮廷魔法師……

　　他在莫魯多所擁有的房子，目前就是帝國的臨時宮殿。

　　少年皇帝雷艾斯跟騎士團長妮塔便是居住在這裡，帝國的重鎮也在此集結。

　　村人們都已經有所察覺，然而沒有人特意將這件事情說出來。因為他們知道禍從口出這樣的道理。

　　只要在這個農園工作，每天的生活就可以獲得最低的保障。

　　而在這座暗黑之島上，能夠如此便已經別無所求了。除了擁有優秀才能，並願意為這樣的才能賭上生命的人之外……

　　威爾可說是相當瞭解這個道理。

　　在影之街佩魯塞的小巷弄裡長大的他，被身為舊瑪莫帝國的宮廷魔法師「黑之導師」巴古納德所發掘，並且加入了他的門下。

　　之所以能擁有現在的地位，就是來自於他的才能、行動以及成功的結果。

　　如果沒有才能，如果沒有在那時候行動，如果不小心犯下致命的失敗，那他將會再度回到以前的生活，或許也早就已經喪生了。

　　這就是這座島的真理。只有挑戰危險並不斷成功的人才是勝者。

　　（夢跟理想在這座島上根本沒有必要，甚至還會招致危險。）

　　威爾在心中對身為瑪莫公王的那個年輕人如此說道。

　　著迷於這個年輕公王所述說的理想，瑪莫的人民如今開始追逐自己的夢跟理想。那是暗黑之島將會富裕和平的夢，以及平常人都能夠享受幸福的理想……

　　然而這是絕對無法實現的事情。因為覆蓋這座島的黑暗極為深邃，而且絕對不會被驅逐。

　　知道希望無法成真的人將會絕望，然而只要沒有希望就不會絕望。

　　「……由於龍騎士們的遊說，瑪莫各地的混亂已經逐漸鎮靜下來了。」

　　擁有次席宮廷魔法師地位的人，在集結於大廳的新生瑪莫帝國重要人物面前激昂地說道。

　　大家都被他這番話中的亢奮情緒引得點頭同意。

　　「首席宮廷魔法師的想法也因此被推翻了。」

　　克拉特瞄了威爾一眼繼續說道。

　　他表示計劃應該要變更。不是使用黑翼邪龍的詛咒，而應該用它的爪子、利牙跟火焰消滅瑪莫公國——

　　「操縱邪龍的權杖在我的手中。」

　　克拉特露出自信的笑容如此說道。

　　（巴古納德導師曾經說過，擁有超過自己能夠駕馭的力量，將會使無能的人過度依賴它……）

　　沒想到果真是如此。威爾不禁在內心冷笑著。

　　克拉特所說的「龍爪權杖」，是這位黑之導師借給威爾的東西。

　　為此他將自己的親妹妹蜜妮雅，獻給了成為「不死之王」的導師。

　　威爾不知道自己的妹妹如今變得如何。

　　或許現在仍以待女的身份服侍著巴古納德、或是被當成祭品遭到殺害，也可能成為了另一個不死的存在。

　　無論如何，自己都不會再見到妹妹了。

　　威爾並不會為此感到後悔。為了實現自己的理想，他早有要犧牲一切的覺悟。

　　（你們諸位也有這樣的覺悟嗎？）

　　威爾環視著大廳的眾人如此心想。

　　「首席宮廷魔法師的計謀，至今已經全部失敗了。」

　　一名騎士隊長以像是戰勝般的自豪表情指著威爾。

　　在少年皇帝面前舉辦的宮廷會議，如今已變成為了彈劾他而舉行的。

　　威爾當然知道他們正暗中準備彈劾他。不過他對此並沒有做出任何因應，因為根本就沒有這個必要。

　　「很可惜，的確如此。」

　　威爾靜靜地點了點頭。

　　「不過我也想問，你對皇帝陛下有提出過任何建言嗎？不過是一直要求以武力對抗瑪莫公國而已吧？而真正跟他們交手之時卻又輸的如此難看。」

　　「竟、竟敢如此無禮……」

　　這個騎士隊長臉色為之一變，並將手放到腰間的劍柄。

　　「前幾天不就打下一個公國堡壘給你看了！」

　　「黑暗森林附近的那個邊境堡壘是嗎？瑪莫公王才不會去在意那種事情，因為想奪回的話他隨時都可以奪回。」

　　「我可不想被一個只會用魔獸或疾病，這種卑劣又骯髒手段的魔法師這麼批評！」

　　「現在是在陛下的面前，你們兩位請謹言慎行！」

　　騎士團長妮塔皺起畫出一道美麗弧線的眉頭制止他們。

　　「我們一開始就對帝國的困境有所覺悟。沙漠之民有我們數倍的戰力，而且背後不只是弗雷姆本國，還有羅德斯本島所有王國為他們撐腰。要突破現有的困境，最大的關鍵就是對雷艾斯陛下誓忠的人們能夠團結一致，並且各自盡力完成自己的任務。無論現狀如何，得到最後的勝利才是最重要的。」

　　如此對大家說的妮塔，不禁覺得這根本就是在嘲笑自己。

　　（我說的還真是冠冕堂皇啊。）

　　她在心中如此輕聲說道。

　　如今的她在晚上只是少年皇帝的奴隸。然而在白天卻必須跟往常一樣扮演騎士團長的角色。因為這兩個立場的差異程度實在太大，所以妮塔才會如此自嘲著。

　　不過大家當然不會察覺妮塔的內心。這個騎士隊長就這麼咬著牙說著，威爾則是露出惶恐的表情點頭同意。

　　「我不會要各位為了失敗負責。」

　　紅髮少年皇帝以沒有抑揚頓挫的聲音說道。

　　（真是模範的回答。）

　　威爾在心中輕聲說道。

　　少年皇帝非常瞭解自己的工作。他特意扮演著一個傀儡的角色。

　　這個事實證明了少年皇帝的聰穎。無能的人根本就無法只扮演一個傀儡。

　　如果這位少年皇帝的確優秀，威爾將會願意對他效忠。因為他知道自己沒有讓他人心服的品德。

　　對於威爾而言，唯一必要的只有皇帝跟騎士團長的信任，其他人對他怎麼想都無所謂。

　　次席魔法師跟其他的騎士們，不是想搶功就是要陷害威爾，但這都只是自掘墳墓的行為。要邪龍直接前往戰鬥可說是下下之策，即使被稱為是最強的魔獸，光憑它也還不足以毀滅一個國家。

　　萊丁的自治聯合體制之所以崩潰，並不是因為火龍屠城，而是屈服於弗雷姆的壓力之下。

　　讓民心動搖，使其對從政者不信任，才能夠讓一個國家垮台。

　　因此威爾才藉由黑翼邪龍行使兩個計策。

　　一個是把棲息於瑪莫各地的魔獸，驅趕到有人民居住的地方。

　　然而年輕的瑪莫公王前往千年王國亞拉尼亞，請來一位擁有魔獸使能力的女魔法師鎮壓了魔獸。

　　另一個計策是召喚出古代邪龍的靈魂，以詛咒讓疾病蔓延開來。

　　病情進行遲緩而且致死的不治之症「龍熱」，可說是最適用於威爾的謀略。

　　經由密探波德的情報操作，瑪莫各地應該會發生暴動，不需要帝國親自下手，瑪莫公國就會被民眾所推翻。

　　然而在計策即將成功的時候，瑪莫公王從海蘭德王國請來了龍騎士。龍騎士告訴人民龍熱的發作速度相當緩慢，因此平息了瑪莫人民的混亂。

　　威爾的所有策略，都被瑪莫年輕公王使用超乎他預測之外的方式給解決了。

　　（真是了不起的年輕人。）

　　威爾打從心裡感到佩服。除此之外，他身邊應該也集結了許多優秀的人材吧。

　　相較之下，瑪莫帝國的人材可說是相當不足。

　　因為騎士隊長們及次席宮廷魔法師都是如此的愚蠢。

　　「以邪龍之力消滅公國，或許比想像中還要簡單。不過到那個時候，無論是弗雷姆本國或是羅德斯諸王國，理所當然都會進攻這座島吧？」

　　威爾就像是自言自語般說道。

　　「我們贏得了嗎？」

　　之後他對曾經在黑之導師門下，身份是他學長的那個魔法師如此詢問。

　　「他、他們光是自己國內的事情就忙不完了，才不會這麼輕易就攻過來的。」

　　克拉特有些曖昧地如此回答。

　　（就是因為你只有這種程度，所以巴古納德導師才會把你的席次放在我之下。）

　　即使在心中歎了口氣，但威爾並沒有多加反論，就這麼回頭看著騎士團長妮塔。

　　「為了避免羅德斯本島的介入，我在這段時間尋找著孤立這座島的手段……」

　　「如果可以的話那就太好了，有什麼計策了嗎？」

　　雖然妮塔如此詢問，不過她知道威爾絕對已經有了頭緒。

　　「要從羅德斯本島進攻瑪莫只能用船，所以我打算讓這些船通通沉到海底。」

　　「要封鎖海路是嗎，這用說的當然很簡單啊。」

　　「要實行當然是非常困難。不過我得到了古代王國時代的一艘『軍艦』。雖然要正確啟動相當的難，我也費了好大一番工夫，不過前幾天總算是成功了。」

　　威爾露出苦笑如此說道。

　　「古代王國的軍艦？上面有什麼武器？」

　　「請把船本身就想像成一種武器。因為它是以火球或電擊等魔法來打碎敵船的。而且魔法的射程範圍遠超過弓箭或投石器，敵人在接近之前就會陷入火海。另外因為軍艦本身就施有各種防護咒文，因此幾乎不可能會被破壞。」

　　聽完威爾這番話，所有人都露出驚訝的表情彼此相視。

　　「你得到了這種東西？」

　　「這是巴古納德大人寄放在我這裡的。跟次席宮廷魔法師大人所擁有的龍爪權杖一樣……」

　　威爾朝著無人的方向微微低下頭，就像星前任首席宮廷魔法師就在那兒似的。

　　「黑之導師……」

　　大廳眾人的表情在一瞬間黯淡了下來。

　　被稱為黑之導師的這位偉大魔法師，不光是敵方，還是連自己人卻相當畏懼的一個人物。

　　「巴古納德先生的遺產之一是嗎……」

　　妮塔輕聲丟下了這一句話。

　　她心想如果有這種東西的話，為什麼不在之前大戰的時候就拿出來用。如此一來羅德斯本島的聯合軍根本不可能登陸。

　　（那個人不會為了帝國，只會為了自己的目的而採取行動。）

　　而他的目的只能以極為恐怖來形容。

　　「我希望在備齊進攻羅德斯本島的力量之前，將這座島完全封鎖起來。到時候糧食將會不足，也無法獲得一些奢侈品，不過這跟英雄戰爭之前這座島的狀況是相同的。」

　　威爾如此說完之後，便表示希望能馬上行動。

　　「不知陛下屬意如何？」

　　妮塔在些許的猶豫之後，詢問著少年皇帝雷艾斯的意見。

　　「放手去做吧。」

　　紅髮少年微微點頭，依然以沒有抑揚頓挫的聲音如此宣佈。

　　「感謝陛下……」

　　威爾深深低下了頭，並且就這麼往大廳外頭走去。

　　走到克拉特身邊時，威爾要正感到不知所措的他把耳朵湊過來。

　　「黑龍那件事情就全盤交給你，要燒燬公都或是吃掉人民都隨你所願……」

　　「這樣你真的無所謂？」

　　克拉特是從這個師弟手中取走了邪龍。然而威爾這樣的舉動，感覺就像是他自己把邪龍送上來似的。

　　「這不是你所期望的嗎？如果事情順利的話，你將會是重建帝國的大功臣，到時候我會很樂意跟隨你的，就像是以前那個時候一樣……」

　　威爾說完之後便離開了大廳。

　　（你將會親身體驗到，我為什麼不直接派黑翼邪龍前往作戰……）

　　威爾在心中對這位曾經是師兄的魔法師告別。因為他很確定將來再也不會見到克拉特了……

　　（好啦，瑪莫的年輕公王陛下，你要如何跟邪龍交戰呢？）

　　如今威爾只是個旁觀者了。邪龍跟公國之戰即使出現什麼結果，他都不需要背負任何責任。

　　Ⅱ

　　被暗黑之島的人民稱為「黑翼邪龍」的這隻老龍，正在暗黑神法拉利斯大神殿地底的棲身之處，舒服地被黑暗所籠罩。

　　這兒曾經是一隻地龍所棲息的洞窟，在很久之前被它奪了過來。

　　在那之後經過了一百多年，知道這裡有黑龍棲息的法拉利斯信徒，在它的棲息處上方建立了一座神殿。

　　遙遠的諸神時代，在眾多的龍族之中，黑龍被法拉利斯選出。成為其眷屬。因此黑龍可以感受法拉利斯的意志，也能使用邪惡的奇跡——暗黑魔法。

　　法拉利斯的信徒希望它成為神殿的守護者。

　　在他們建設神殿的時候，由於黑龍當時進入了休眠期，一直到神殿完成都沒有察覺。

　　知道事實之後的黑龍異常憤怒。因為它根本不想服從於人類這種生物。

　　為了讓以棲息地為中心的廣闊山野成為自己的狩獵場，黑龍打算消滅這個範圍裡所有的人類聚落。

　　然而它的意圖卻因為一個人類而無法達成。

　　那個人當時擁有法拉利斯教團最高祭司的地位。他以擁有強大靈魂的少女作為祭品讓暗黑神降臨，以神之名逼使黑龍服從於他。

　　這是個極大的屈辱。

　　然而在這之後，黑龍也一直被人類所支配。

　　接在法拉利斯教團之後支配黑龍的，是卡斯圖爾王國的魔法師。

　　他們以無限的魔力，對黑龍使用制約魔法加以束縛。之後黑龍被命名為那斯，成為保管王國財寶的看守者。

　　再接下來的支配者依舊是魔法師。

　　在漫長的休眠期結束，剛要進入活動期的時候，有幾個人類跟妖魔入侵它的住處。那時其中的一個魔法師，以手中魔法權杖的魔力逼使黑龍屈服。

　　那是把前端以龍爪作為裝飾的權杖。黑龍對這把權杖的擁有者必須絕對的服從。

　　很久以前的法拉利斯教團最高祭司、古代王國的魔法師、以及被稱為黑之導師的這些龍爪權杖的擁有者，都是人類之中擁有卓越能力的人，因此即使是受到他們的支配，黑龍也都還能夠忍受。

　　龍由於是從卵中出生，因此沒有名字，更沒有存在的理由。只是以最強生物的身份活在無限的時光中。

　　因此服從於其他擁有卓越能力的存在，並被其賦予名字跟存在的地由，對龍族而言並不會不高興，甚至有龍會因而感到喜悅。

　　然而目前擁有龍爪權杖的人類極為平庸。

　　必須被強迫服從於這種人。這對黑龍而言是無法忍受的恥辱。

　　而且這個人給它的新命令，甚至會危及到黑龍本身的存在。

　　擁有權杖的人命令它攻擊公都。

　　並且警告集結於王城的人，要他們馬上離開這座島……

　　那個人說自己可以隨便殺害併吞食公都的居民。

　　破壞對它而言是一種樂趣，人肉也是它不排斥的食物。

　　然而黑龍也曾經親身體驗到，人類並不是種無力的生物。

　　如果毫無意義就襲擊人類，他們一定會展開報復。

　　只有在防範自己的狩獵場被侵犯時才能殺人。人類跟龍是無法處於同一個生活圈的。

　　因此在之前的大戰結束，龍爪權杖的擁有者死去的時候，黑龍就離開了原來的住處，將新的狩獵場訂於有龍人族集落的一個小島。

　　龍人族是從始源巨人的鱗片中誕生的種族，將同族中至高存在的龍視為神一般地崇拜。

　　龍人族歡迎黑龍的到來，並且獻上了各式各樣的供品。

　　對於黑龍而言，那裡可說是最好的棲身之處。

　　然而因為權杖的魔力，使得黑龍再度被召喚回瑪莫，再度受到人類的使喚。

　　將瑪莫各處的眾多魔獸趕離住處、從龍人族的小島中帶來一隻幼龍，讓司掌疾病的古代邪龍靈魂憑依在幼龍的身上。

　　如今又有了新的命令。

　　（到底想利用我到什麼地步！）

　　黑龍的憤怒達到頂點，幾乎想把龍爪權杖的擁有者撕得粉碎。

　　然而它無法抵抗權杖的強制力量。

　　（不過在我所剩無幾的自由中，依舊有我可以做的事情。）

　　此時黑龍在心中深處立了誓。

　　屬於老龍的黑龍，擁有凌駕於普通人類的高等智慧。

　　明天早上它將飛往公都。

　　在這之前，它只要委身於舒服的黑暗之中。

　　夢想著取回永遠自由的那一天……

　　而黑龍也確信，這樣的夢想馬上就會實現了。

　　Ⅲ

　　黑翼邪龍出現在公都上空——

　　在天還沒亮的凌晨，史派克就接到了值夜親衛騎士的這個報告。

　　史派克就這麼穿著睡衣衝到陽台。

　　仔細一看，市街的一角噴出了鮮紅的火焰。

　　而在尚未明亮的天際，有一個像是黑夜之影般的巨大生物出現了。

　　「終於來了嗎……」

　　支配那斯的新生瑪莫帝國，至今都沒有讓這只邪龍直接進行攻擊。

　　「在疾病蔓延的暴動被鎮壓之後，他們終於無計可施了嗎……」

　　史派克一個人自言自語，然後回頭看著親衛騎士。

　　「對公都的騎上跟士兵下達命令，依照之前的預定迎擊邪龍。」

　　接獲命令的親衛騎士敬畏地行了一禮，之後便怏步跑了出去。

　　「擔心的事情終於實現了？」

　　隨著耳熟能詳的聲音，半妖精少女出現在房問裡頭。

　　她竟然只穿著內衣就大膽跑了過來。不過由於她的體型跟少年相似，因此並不會讓人不知道目光要擺在哪裡。

　　「要戰鬥了，趕快去穿你的鎧甲吧。另外請亞德到我房間來一趟，這段時間我也會作好準備的……」

　　莉芙點點頭便離開了房間。

　　而史派克也離開陽台，穿上自己戰鬥用的板金鎧。

　　不過由於身上還是睡衣，因此要裝備必須花費相當大的工夫。

　　穿上棉制的襯衣、把鎖鏈甲從頭上套進去、並準備要裝備護手的侍候，莉芙就拉著臉色蒼白的亞德·諾瓦衝了進來。

　　位於地底的大地母神瑪法神殿的侍祭妮思也緊跟在後，來到房間內。

　　「看來狀況似乎很麻煩呢……」

　　平常總是露出溫柔微笑的她，在這個時候表情也變得相當嚴肅。

　　「我早就有所覺悟了。它本來就是遲早都必須解決的對手。」

　　雖然事態嚴重，不過這場攻擊已經在預料之中，因此對策也早已經準備好了。

　　「這裡不是火龍之狩獵場。不只有很多地方可以藏身，石造的建築物也不是那麼容易著火的。」

　　目前騎士跟士兵們應該已經在市街中散開，並且各自躲在建築物死角或是屋內了。

　　等到邪龍接近的時候，便以上緊弦的大型十字弓進行攻擊，然後便再度藏身。

　　強力的大型箭矢，應該可以貫穿如鋼鐵般堅硬的龍鱗才對。

　　「不過話說回來，竟然比想像中還要早呢。」

　　不經意地開始協助史派克進行準備的莉芙如此說道。

　　「海蘭德的希莉絲王妃跟龍騎士們在兩天前回國，他們應該是等待這個時機才展開行動的吧。」

　　被稱為天空之騎士的龍騎士，可以跟邪龍進行正面交戰。

　　敵人應該是要避免這一點。

　　不過這對史派克面言反而是好事。

　　他不能讓海蘭德玉妃希莉絲跟負責護衛的龍騎士，被捲人這場瑪莫的內戰。如果她有什麼三長兩短，將會造成嚴重的外交問題。

　　而且就史派克的感覺，如果邪龍在希莉絲等人還在瑪莫時前來襲擊，王妃臣肯定會親自出擊。

　　瑪莫帝國對她而言，是征服她母國卡農的可惡敵人，更是殺了她身為卡農貴族父親的仇人。

　　在之前的大戰中，她也跟海蘭德國王雷德立克，一同率領龍騎士加人暗黑之島上的最後決戰，並且請來了海蘭德王國的守護神，金鱗龍王邁先……

　　當時邪龍那斯敗給金鱗龍王，逃離了這座暗黑之島。

　　然而現在跟那時的狀況不同。瑪莫如今是屬於弗雷姆的領土，並且是擁有自治權的公國。

　　除非是逼不得已，否則不能接受他國的支援。

　　「邪龍展開行動，或許對我們反而是大好機會，因為操縱邪龍的人就在附近。」

　　就算不用殺掉那斯，只要抓到操縱邪龍的人，並且將支配龍的方式搶奪過來，那事情就可以解決了。

　　史派克命令騎士跟士兵，只要有行跡可疑的人就要通通加以逮捕。

　　公都的居民目前並沒有相當恐慌。因為在兩年前他們才體驗過更為激烈的戰爭，而且危險對他們來說根本就是家常便飯。

　　自治都市萊丁受到火龍山之魔龍修汀斯塔襲擊時，其混亂的程度跟這裡根本就不能比較。

　　統治萊丁的評議會無法收拾當時的混亂，到最後終究還是放棄了自治權，主動請求歸屬於弗雷姆之下。

　　「因為龍熱是未知的恐怖，所以當時才會那麼混亂。對於這座島上的居民來說，黑翼邪龍或許跟天災沒什麼兩樣。」

　　史派克露出了苦笑。

　　這個事實像征著這座島上的黑暗，因此其實不值得歡迎。然而只有在今天這個時候，才可說托福避開了最壞的結果。

　　「抱歉遲到了！」

　　此時隨著聲音響起，還喘著氣的親衛騎士隊長蓋拉克跟他的夫人萊娜走了進來。

　　兩人都已經做好了戰鬥的準備。

　　他們只有穿著皮製鎧甲並裝備自己得意的武器，但這種輕裝備正是他們原本習慣的武裝。

　　「艾蓮娜導師跟龍人族亞布洛斯呢？」

　　史派克詢問著蓋拉克。

　　兩人目前都住在蓋拉克的住處。

　　外界認為魔獸使艾蓮娜已經逝世，因此並不能住在她原來的住處。

　　「他們一看到邪龍飛來，就出發前往法拉利斯大神殿的廢墟了。」

　　「是嗎……」

　　史派克頗能理解地點點頭。

　　既然黑翼邪龍外出，要進入它的棲息處並不困難。而且那裡還沉睡著被古代瘟疫龍憑依的幼龍。

　　只要救出幼龍，肯定能阻止島上龍熱的蔓延。

　　艾蓮娜大概就是前往現場尋找方法吧。

　　而且操縱邪龍的人說不定也還留在邪龍的棲息處。史派克相當感謝艾蓮娜能如此迅速地行動。

　　她大概是使用瞬間移動的咒文前往廢墟的。

　　「公都這邊就必須由我們來收拾了。」

　　「密探們也正全力搜索邪龍的支配者，絕對會把那個人找出來的。」

　　史派克表現出決心之後，萊娜便趁勢如此說道。

　　「重點是要將被害程度降到最低。」

　　史派克像是自言自語般說著，並以眼神對房內所有人示意前往謁見大廳。

　　謁見大廳有座面向溫帝斯的陽台，可以比較清楚觀察到黑龍的動向。

　　此時——

　　「黑龍往這邊過來了！」

　　在史派克等人進入大廳的瞬間，第一個進去的半妖精少女以尖叫似地聲音如此說道。

　　大廳中還有好幾個親衛騎士跟文官。

　　他們連忙遠離陽台退到牆壁旁邊。

　　然而史派克卻反倒是朝陽台跑了過去。

　　「史派克！」

　　莉芙露出了不敢相信的表情。

　　然而看到史派克身邊穿著純白神官服的少女，就這麼表情不變地隨他過去，半妖精少女也有了覺悟。

　　（我可是「公王的好友」呢！）

　　蓋拉克、萊娜以及亞德·諾瓦也像是理所當然般跟在後面。

　　早晨逐漸變得明朗的天空中，黑翼邪龍的身影，就像是凶兆跟災難的具體象徵。

　　這只邪龍以王城溫得雷司特為目標筆直飛來。

　　親衛騎士們手持弩弓站在史派克的兩側。

　　「龍在噴火之前似乎會有吸氣的動作，看到這個動作就馬上躲進大廳。」

　　史派克對大家如此說道。

　　「知道了。」

　　幾個有禮貌的親衛騎士如此回答。

　　那斯來到王城之後並沒有攻擊，只是在上空不斷盤旋。

　　並且大大咆哮了一聲。

　　連肌膚都能感受到大氣的振動。

　　莉芙尖叫著躲進大廳，親衛騎士也有半數以上受驚逃開。

　　並不是因為他們膽小。

　　龍的咆哮擁有震撼靈魂的魔力，據說最糟的情況。靈魂還可能被打散，就這麼當場喪命。

　　「司掌勇氣的戰鬥之神……」

　　就在這時，旁邊響起了像是歌唱般的祈禱聲。

　　「古裡巴斯祭司……」

　　亞德·諾瓦回過身來，認出站在那兒的是侍奉戰神的矮人祭司之後，也安心地鬆了一口氣。

　　在聽到龍之咆哮時，亞德之所以沒有逃走，純粹只是因為身體僵硬得不能動而已。

　　由於過度害伯，他的臉幾乎變成土黃色，全身也冒出了冷汗。

　　然而在聽到古裡巴斯的歌之後，他的心情便開始鎮靜，並且逐漸開始有戰意高昂的感覺。

　　是咒文「戰之歌」生效了。

　　「注定一死的人類啊，吾之主人要我轉達傳言！」

　　就在這時，隨著空氣再度振動，空中的邪龍如此叫道。

　　它用的是羅德斯全土所使用的共通語。

　　「它是來交涉的呢……」

　　萊娜像是自言自語般輕聲說道。

　　「這種應該叫做恐嚇吧？」

　　蓋拉克露出苦笑糾正了自己的妻子。

　　「瑪莫公國與沙漠之民，給我盡快離開這座島！這座島會由島上的人類自己統治，決不承認他國的入侵！」

　　「還以為它會有什麼要求……」

　　確定黑龍不再說話之後，史派克露出啞口無言的表情。

　　「它以為叫我們離開，我們就會乖乖聽從嗎？還是說它只是前來通告的？」

　　如果是提出這種要求，那根本就沒有討論的餘地。所謂的交涉是在彼此均可能退步妥協的狀況下才能成立的。

　　「弩弓預備！這就可以當作回答了吧？」

　　史派克對並排在陽台的親衛騎士們如此下令。

　　他們馬上服從命令，將上滿弦的弩弓瞄準行上空飛舞的黑龍。

　　然而黑龍只是在空中像是挑釁般噴出一道火焰，之後便轉向往南方飛去。

　　「它要回去棲息地了？」

　　在史派克詫異地注視之下，邪龍在郊外山丘的某片樹林上空盤旋兩圈，之後再度來到了溫帝斯街道上空。

　　之後它朝東門附近俯衝向下，並且噴火燒掉了一棟建築物。

　　雖然市街各處都發生火災，不過並沒有延燒得相當嚴重。

　　或許是因為防範火災的應變措施產生功效，以及在市街中散開的騎士跟士兵，跟居民同心協力滅火的成果吧。

　　「感覺真的有聽命行事呢。」

　　雖說是自己下的命令，史派克還是很感動般輕聲說道。

　　邪龍襲擊所造成的損害，目前可說比預料中來得少。

　　「還是說邪龍並沒有使出全力呢……」

　　史派克像是自問般如此說完，站在他右邊的黑髮少女便深深點了點頭。

　　「我也是這麼認為的。這次的破壞或許並非邪龍所願，因此感覺只是聽從主人的命令，進行最低限度的行動而已。」

　　「那個人到底躲在哪裡啊。」

　　史派克不禁咒罵了幾句。

　　邪龍開始襲擊至今已經經過了不少時間，然而狀況跟一開始完全沒變。如果無法抓到操縱邪龍的人，公都將會一直遭受襲擊。

　　就在這個時候，史派克的腦中忽然閃過一個想法。

　　「如果邪龍也不希望襲擊的話……」

　　史派克提高音量，讓在場的人都能聽見他的想法。

　　「那就是它並不想服從於操縱它的人，而且說不定還相當厭惡。」

　　「被逼著做不想做的工作，不管是誰都會生氣的吧。」

　　莉芙頻頻點頭同意史派克所說的。

　　「像是隨便給人一個公王好友這種莫名其妙的稱號，然後就要我做這個做那個的……」

　　「要抱怨等以後再隨便你說吧。」

　　史派克表情有些生氣地打斷了莉芙的話。

　　「我想說的是，邪龍說不定其實很想獲得自由，想從那個人的支配之卜逃走……」

　　「原來如此，是這麼一回事嗎！」

　　平時總是沉默寡言的矮人祭司，很難得興奮地大聲說著，並且拍了拍史派克的背。

　　「我從剛剛看邪龍的動作就覺得奇怪了！邪龍只要襲擊過市街之後，一定會回到郊外的山丘盤旋兩圈，然後才再度過來攻擊。或許這只是無意識所作的，但如果這樣的行動是出於邪龍的意志……」

　　史派克表情為之一亮並環視著眾人。

　　光是這樣大家的意志就相通了。

　　「太多人去的話或許會被發現。親衛騎士隊留在這裡。蓋拉克、亞德、萊娜還有莉芙跟我一起走。另外古裡巴斯祭司，可以請您一起同行嗎？」

　　「我是不介意，不過我的腳程會礙手礙腳的。何況我還不會騎馬也不想騎馬。」

　　「那就由我來吧……」

　　聽到矮人祭司的回答，妮思馬上便如此說道。

　　她判斷在不清楚對方底細的狀況下，史派克會希望有能療傷的祭司一起同行。只要隊中分別有人能使用古代語魔法、精靈魔法跟神聖魔法的話，就可以應付任何的狀況。

　　「那就這樣吧。我回神殿去治療受傷的人，光靠瑪法神殿應該會人手不足。」

　　「就拜託您了。」

　　史派克對古裡巴斯行了個禮，然後回頭看著蓋拉克等人。

　　「我們快走吧。再不出發又有居民要犧牲了。」

　　萊娜看了一眼各處冒著黑煙的公都如此說道。

　　蓋拉克、亞德．諾瓦、莉芙跟妮思聽到她的話後都點了點頭。

　　而在這個時候，史派克早已經衝到大廳外頭了。

　　Ⅳ

　　漆黑的濃煙像是天空的支柱般向上延伸。

　　黑暗之街佩魯塞正燃燒著。

　　克拉特站在郊外山丘上一片樹林旁邊，看著這個景象，對於自己為何沒有想像中來的興奮而感到相當疑惑。

　　「邪龍的能力只有這種程度？」

　　光是一隻火龍山的魔龍，就足以讓弗雷姆騎士團慘敗，並且讓萊丁的自治體制崩潰。

　　在北方的亞列克拉斯特大陸，也傳聞有一個王國被邪龍攻擊而因此滅亡。

　　因此克拉特對邪龍那斯抱著相同的期待。

　　然而公都的火災並不嚴重，公國的騎士跟土丘的受害程度似乎也不大。

　　他認為那斯害怕被弩弓反擊，因此不敢飛得太低是主要原因。

　　事實上那斯的腹部也中了好幾枝箭，翅膀的皮膜也有好幾個地方破了。

　　由於沙漠之民有敗給魔龍修汀斯塔的經驗，或許已經研究過與龍對戰的戰術了。

　　「這樣還能叫做最強的魔獸嗎！」

　　克拉特不禁如此抱怨。

　　邪龍雖然已經警告瑪莫公王趕快離開這座島，但至今都還沒得到回覆。

　　克拉特認為這也是因為邪龍破壞的行動過於緩慢的緣故。

　　感覺邪龍似乎在不違背克拉特命令的範圍之下，進行著最安全也因而沒有效果的行動。

　　而且邪龍還假裝順從，不斷要求是否能變更命令，就像是期待能獲准回到棲息處一樣……

　　（這可不行！）

　　克拉特逐漸感到憤怒。

　　他也下定決心要在下次那斯回來的時候，給它一個更為具體的命令。

　　雖然他也能夠現在馬上下令，不過他希望能夠直接面對魔龍來下達命令。

　　像是魔法生物或下級的不死生物，這種只會服從命令的魔物，他們的工作效率取決於下令者的能力

　　克拉特想起了以前威爾對自己說的這番話。

　　「我可不是無能的人！」

　　克拉特特意說出了聲來。

　　他學得了高等魔術，而且那方面的知識也不在威爾之下。

　　然而黑之導師巴古納德，卻讓那個小子擁有比他還高的席次。他曾經為此對導師提出抗議，但卻完全沒有被接受。

　　即使是能力至上的導師，似乎還是免不了有自己偏袒的對象呢。

　　至今跟瑪莫公國的戰鬥，威爾擬定的策略全盤失敗，正可以證明他有多麼的無能。

　　如果在這裡成功的話，首席宮廷魔法師的地位無疑將為克拉特所有。

　　不只是能力，即使以年齡跟經驗來考量，這也是理所當然的順位。

　　由於威爾的能力並不是那麼一文不值，因此克拉特還是打算將他納人自己的旗下。由於他擅長密探工作跟寶物鑒定，作為部下的話還是有很多地方可以派得上用場。

　　「跟巴古納德大人不同，我可是相當寬容的。」

　　黑之導師對於任務失敗的人總是給予嚴懲。即使是他的第一高徒古洛達，也在奪取魂之水晶球的任務失敗之後，被「制約」之咒文封印魔法並逐出師門。

　　不過他可不想饒恕黑翼邪龍。

　　「去跟瑪莫公國同歸於盡！」

　　克拉特如此叫著，並將視線移到佩魯塞的方向尋找黑龍的蹤影。

　　就在這個時候。

　　「找到了！」

　　這樣的聲音在他的身後響起。

　　克拉特嚇了一跳，往聲音的方向看去。

　　看到雜木林中走出來的幾個人，克拉特不禁感到愕然。

　　帶頭穿鎧甲的那個年輕人他曾經看過。應該說根本就不可能會忘記。

　　「瑪莫公王史派克……」

　　克拉特只能勉強說出這句話。

　　年輕公王的旁邊有像是傭兵跟魔法師的人、一個像是盜賊的女性以及穿著純白神官服的神官，還有一個是半妖精族的少女。

　　「就是你操縱邪龍的嗎？」

　　瑪莫公王一邊拔出劍一邊緩緩接近過來。

　　（該怎麼辦？）

　　由於實在是過於突然，狼狽的克拉特幾乎失去了自我。

　　或許是自己多心，總覺得眼前變得一片黑暗。

　　他有叫黑龍回來、使用古代語魔法的攻擊咒文、或是以瞬間移動的咒文逃走等三個選擇。

　　（沒錯，這時應該走為上策。）

　　在他好不容易做出決定的時候。

　　「你不會如願的！」

　　半妖精少女如此說著，並使用了像是精靈魔法的咒文。

　　此時克拉特已經開始詠唱瞬間移動的咒文，然而在詠唱第一句咒文之後，就忽然再也無法發出聲音了。

　　（是沉默咒文，那個半妖精是精靈使？）

　　森之妖精族是優秀的精靈使，而妖精跟人類結合所生的半妖精也大多是精靈使。

　　（竟然被取得先機……）

　　雖然克拉特相當懊悔，不過卻已經後悔莫及了。

　　他想用跑的離開這裡，然而腳卻被某個東西絆倒，使他就這麼往前撲到了地上。

　　右手所握的龍爪權杖也因而掉到地上。

　　（權杖！）

　　克拉特拚命伸手要拿回龍爪權杖，然而權杖在那之前就被瑪莫公王給撿走了。

　　而且克拉特自己，也被臉頰上有傷痕、像是傭兵的人壓制住。

　　「這把錫杖就是支配龍的魔法寶物吧？」

　　看到操縱邪龍的人被制服，史派克滿足地看著手中的權杖。

　　「到底要怎麼使用啊？」

　　史派克對著被蓋拉克制服的瑪莫帝國魔法師如此詢問。

　　然而這個人只是嘴巴不斷開合，完全發不出聲音。

　　莉芙所使用的沉默咒文效力還在。

　　「如果是權杖的話，只要握著應該就可以發動魔力了……」

　　亞德·諾瓦見狀，有點猶豫的進言。

　　有些懷疑的史派克試著在心中呼叫邪龍，不過似乎沒有任何回應。

　　「看來沒辦法跟邪龍的精神互通。」

　　「或許並沒有這樣的魔力，只能夠對其下令而已……」

　　就在亞德如此回答的時候。

　　「邪龍朝這裡飛過來了！」

　　莉芙尖叫著抓住史派克。

　　史派克轉向溫帝斯的方向確認她所說的。黑翼邪龍的確正往這邊筆直飛來。

　　「我真的是邪龍的支配者了嗎？」

　　史派克回頭看著亞德·諾瓦，就像是要再度確認般如此詢問。

　　「我、我是這麼認為的……」

　　長相像是石巨人的宮廷魔法師吞吞吐吐地回答。

　　（所以說在這種時候，你應該要更有自信的回答啊！）

　　雖然史派克有些不滿，不過即使對亞德這麼說，他也只會更加惶恐吧。

　　現在就算要逃也來不及了，因此就只能相信亞德所說的了。

　　「你們大家先逃到林子裡面吧。如果通通聚在這裡，只要邪龍一噴火就全完了。」

　　史派克雖然如此對大家說，然而所有人都沒有動作。

　　「會白白犧牲的唷……」

　　史派克雖露出苦笑，但他也知道再怎麼說服他們也沒用的。

　　（也只能試一試了。）

　　史派克下定了決心。

　　「黑翼邪龍那斯！」

　　史派克往前伸出錫杖集中精神。

　　在這個時候，黑翼之魔獸已經近在眼前了。

　　「馬上離開這座暗黑之島，並且不准再度回到這裡！」

　　史派克以下位古代語對邪龍下令。

　　這是古代王國時期的日常用語，比起使用羅德斯的日常用語，他覺得這樣應該更能讓邪龍聽得懂。

　　邪龍猛然張開了嘴，不過並沒有咆哮或是噴火。

　　只是用力拍動翅膀，使得史派克等人被強風吹襲。

　　莉芙再度尖叫出聲，抓著史派克的手也更加用力。

　　「遵命……」

　　隨著這股強風，史派克聽見了一句下位古代語。而這無疑是黑翼邪龍那斯所發出來的。

　　（它是在對我說遵命嗎？）

　　在史派克半信半疑的注視之下，邪龍就這麼振翅飛舞到天際，並且朝南邊漸漸飛去。

　　目送邪龍消失在天空的另一頭之後，史派克才確定自己真的是黑翼邪龍的支配者。

　　公都溫帝斯的危機也就此遠離……

　　Ⅴ

　　瑪莫公國的公都溫帝斯——

　　昔日這裡名為「黑暗之街」佩魯塞。正如其名，在黑暗中的貧困人民根本找不到活下去的希望。

　　然而在沙漠王國弗雷姆的騎士們進駐之後，這裡也開始出現了活力。

　　陳列在市場的商品慢慢的增加，相對的犯罪跟暴力事件則逐漸減少。

　　（這還算是暗黑之島嗎？）

　　新生瑪莫帝國首席宮廷魔法師威爾，在自己所經營的酒店一樓眺望排列著地攤的市街，不由得露出一絲苦笑。

　　想到他小時候的狀況，現在這種情景只能說是種奇跡。那時的他跟妹妹兩人露宿街頭，如果不是黑之導師的收容，他們如今早就已經不在世上了吧。

　　（然而一時的繁榮反倒會招致危險。因為這將告訴無知的人民，貧困所代表的真正含意。）

　　會絕望的只有抱持希望的人。對於從出生以來就在貧困跟絕望中生活的人而言，這都只是一般的日常景象罷了。

　　瑪莫公國的年輕公王，致力於要將這座暗黑之島，建設成跟羅德斯本島一樣繁榮。

　　即使在威爾的眼中，他的政策也正逐漸顯現出成果。

　　然而這樣的成功相當脆弱，只要一有災難肯定將輕易崩潰。到最後瑪莫所剩下的，將會是知道貧困與絕望真正含意的人民。

　　（大概很多人會選擇一死吧。因為在暗黑神的教義中，死是賦予人類的究極之自由。）

　　威爾在心中如此說著，並且回頭看向房內的另一個人。

　　是他旗下密探們的首領。

　　他的名字是波德，優秀的盜賊暨恐怖的暗殺者——

　　「克拉特導師被逮捕了。」

　　雖然波德一定知道這件事情，不過威爾還是特意說了出來。

　　波德一如往常面無表情地點了點頭。

　　次席宮廷魔法師克拉特，使用了「龍爪權杖」來支配黑翼邪龍那斯，要它前往襲擊佩魯塞。

　　之後就被瑪莫公國的人所逮捕。

　　現在他應該被關在王城的地牢裡遭受拷問吧。

　　雖然在當年是師兄弟的關係，不過威爾並不會同情他的境遇。因為這所有的結果，都是這個師兄克拉特愚蠢的想法所招致的。

　　他認為自己能完全控制黑翼邪龍，並且以為只要襲擊公都就能讓瑪莫公國滅亡。

　　問題不在於他的失敗。

　　而是在於他被活捉起來。

　　「我原本以為在失敗的時候，他應該不會被瑪莫公國逮捕，而是會被黑翼邪龍殺掉才對……」

　　威爾狠狠丟下了這一句話。

　　這代表他並沒有考慮到這一點。

　　邪龍那斯肯定是為了要對新生的瑪莫帝國報復，因此才特地沒有殺掉克拉特。

　　那個次席宮廷魔法師，幾乎知道瑪莫帝國的所有秘密。

　　連帝國宮廷的所在地也……

　　「皇帝陛下跟妮塔小姐，應該已經前往東方堡壘了吧？」

　　威爾對波德如此說道。

　　那座靠近黑暗森林的堡壘，是之前由暗中騎士團所攻下的。沒想到竟然會在這種時候派上用場。

　　「說得好像跟自己無關，你自己也隨時會面臨危險喔。」

　　波德靜靜地如此說著，並對威爾投以詢問的視線。

　　「說得也是。」

　　威爾就像不關己事般凝視著這個密探長。

　　「或許危險早就已經在我身邊了。例如你打算背叛我的話。就像當年你對還年輕的黑衣之將軍亞修拉姆所作的一樣。亞拉尼亞出生的盜賊歐延。」

　　「你知道了嗎……」

　　波德眉頭微微一顫如此說道。

　　「我也是在最近才知道的。」

　　提供情報的是一個資深的暗黑騎士。

　　那個暗黑騎士從少年時代就是亞修拉姆的親信，也屬於當時黑衣之將軍所組織的集團。

　　那是個只為了滿足一己私慾，凶暴得令人畏懼的恐怖少年集團。

　　亞修拉姆跟這個集團，曾經與當時黑暗之街的統治者交戰，並且也對上了當時想要統這座島的赤髮之皇帝貝魯德。

　　而在亞修拉姆敗給貝魯德之後，他便成為了瑪莫帝國的親衛騎士隊長，原本在他集團之下的少年，也大多加入了暗黑騎士團。

　　一名為歐延的盜賊，是亞修拉姆當初的左右手，也是他唯一的好友。不過這個人卻跟黑暗之街的統治者暗中勾結，打算將亞修拉姆跟貝魯德解決掉……」

　　然而盜賊歐延的計劃失敗了。

　　「你唯一成功的就只有殺掉當時貝魯德的女人，一個蠻族出身的女性。」

　　之後盜賊歐延便消聲匿跡。

　　並且在三年前再度現身。

　　他改名為波德，跟仍在黑之導師巴古納德門下組織密探的威爾進行接觸。

　　威爾一開始只把他當成暗殺者使喚。之後漸漸承認他的才能，並且將他拉拔成為密探長。

　　「我已經派不上用場，要被丟掉了嗎？」

　　波德以冷酷的語氣如此說道。

　　「怎麼可能。我不會去過問別人的過去，只會以能力跟實績來看人。」

　　威爾以淡淡的語調繼續說道。

　　「你過去被最信任的人所背叛，因此才來到了這座島，並且在之後背叛了最信任你的好友……」

　　波德就是這樣的人。

　　「據說你不是為了利益而背叛，因此我想你只是想知道背叛別人的意義罷了。你認為遭受背叛所失去的東西，可以經由背叛他人而取回嗎？」

　　「大概就是這麼一回事吧。」

　　波德露出了自嘲的芙。

　　「我或許只是單純會從背叛這種行為裡得到快感吧。」

　　知道被背叛時對方的表情。憤怒、憎恨跟悲傷等激烈村感情凝結為一。

　　「就我來看，這大概是想信賴別人一種心態的反動吧。」

　　威爾漠不關心地如此說道。

　　然而這句話卻讓波德的表情有所變化，感覺就像是有些狼狽。

　　「你說我其實很想要相信別人？」

　　「要知道信任這種行為的真正意義，必須要先遭受到別人狠狠的背叛。而要知道背叛這種行為的真正意義，也只能先完全信任別人。」

　　「還真是魔法師最喜歡的講話方式。」

　　「正是如此，不過裡頭也隱藏著真實。」

　　威爾說著露出了微笑。

　　「沒有信任就不會招致背叛。我就是因為從來不信任別人，因此也從來沒有被背叛過。我可以告訴你現在是你背叛的最好時機。不過你能做的並不是背叛我，而是背叛整個新生瑪莫帝國。」

　　威爾說完便注視著波德的臉。

　　「你是要考驗我？還是正在對我挑釁？」

　　波德放低聲音如此說道。

　　這是他一如往常的語氣，完全不會使人感到任何殺氣。

　　然而對這個天生的暗殺者而言，殺人並不需要發出任何的殺氣。

　　他可以用就像打死眼前飛蟲般的感覺實行殺人的計劃。

　　「我只是在陳述一件事實罷了。因為我現在不得不命令你前往暗殺克拉特，而且我也知道這將是多麼危險的工作。」

　　以波德為首的新生瑪莫帝國密探現在的遭遇，其實威爾也非常清楚。

　　在這十幾天當中有五個密探遭到殺害，更有一倍以上的人被逮捕。

　　這是跟瑪莫公國密探暗鬥後敗北的結果。

　　眼前的密探長告訴威爾，萊丁盜賊公會的成員已經來到了這座島。

　　黑暗之街原本被貝魯德皇帝所消滅的盜賊公會，雖然是一個相當殘忍的組織，然而其實力卻並非深不可測。

　　諷刺的是，要讓盜賊公會的組織變得強人，就必須要有繁榮和平的國度。因此以亞蘭跟萊丁為根據地的盜賊公會，是羅德斯島上實力最大的盜賊公會，所屬的盜賊能力也相當優秀。

　　而來到這座島的，是萊丁盜賊公會的首領以及他的幾名心腹。

　　雖然是正統派的盜賊公會，但現任首領是在以血洗血的內部鬥爭中，獲得勝利並取得現今地位的人物，會擅長暗鬥也是理所當然杓。

　　波德手底下瑪莫出身的密探，根本就不是他的對手。

　　「滅口其實已經沒有意義了。我不覺得那個魔法師會禁得起拷問，他所知道的情報應該已經全部被公國問出來了。」

　　「我想也是……」

　　威爾點頭同意波德所說的。

　　「而這就是我還在這裡的理由。原本瑪莫公國的騎士或是密探，應該早就已經來這裡抓我了才對。」

　　然而瑪莫公國卻沒有行動。而這便代表著……

　　「瑪莫公國正在暗中監視我。」

　　威爾如此肯定地說道。

　　「你為了確認這個所以才留在公都？」

　　波德訝異地詢問。

　　「很奇怪嗎？我雖然是個魔法師，不過也負責管理你們這些密探，因此搜集瑪莫公國情報的責任，到最後依舊是在我身上。何況我也擁有足以自保的能力。」

　　「說得也是……」

　　波德點了點頭。

　　如果魔法師真有這個意思的話，將會成為比盜賊還要恐怖的暗殺者。事實上，黑之導師就曾經親自證明過。

　　「監視身為首席宮廷魔法師的我，這無疑是衝著你來的。你就是讓他們如此恐懼啊。」

　　「或許應該說是憎恨吧。因為我是暗殺魔獸使艾蓮娜的犯人啊。」

　　波德說完很難得的笑出了聲。

　　「公國的密探肯定已經布下天羅地網，就等你去暗殺克拉特了……」

　　威爾如此說著，並看向再度面無表情的波德。

　　「即使如此，我們還是必須解決克拉特。這是為了避免新生瑪莫帝國出現背叛者，並且告訴他們我們並沒有完全敗北。」

　　「所以等於是命令我去死嗎？」

　　「至少這種覺悟是必要的。」

　　威爾點頭回答了波德的詢問。

　　「嘴裡說現在是我背叛的最好時機，卻還命令我去走不歸路。我還真猜不透你的想法呢。」

　　「就因為這是要賭命的工作，所以我想把所有事情告訴你。不過也僅止於此而已，就像我剛剛所說，這不是因為我信任你，只是因為如果負責這個工作的人沒有賭命的覺悟，就算派他去也是毫無意義的。」

　　「如果我當場背叛的話你要怎麼辦？或許我早就已經跟瑪莫公國私下串通了……」

　　「這我也不知道該怎麼回答。我並沒有其他的備案，到時就只能有所覺悟了。」

　　「是乖乖被抓的覺悟，還是被我殺掉的覺悟？」

　　波德說著向前踏出了一步。

　　然而威爾卻毫無所動。

　　「你是要考驗我？還是正在對我挑釁？」

　　他以波德剛剛所說的話如此反問。

　　「正如所見是在考驗你，考驗你是否有這個覺悟。」

　　「那你已經理解了嗎？」

　　「很夠了……」

　　波德如此回答並回到原來的位置。

　　「如果我再向前一步，到時候死的將會是誰呢？」

　　「這個嘛……」

　　威爾似乎有此面有難色。

　　「世界上似乎有兩種人。一種是關心自己身份的人，另一種則是關心自己做了什麼的人……其中我就是前者，而你則肯定是後者。」

　　威爾並沒有回答波德的這番話。

　　因為這提不起他的興趣，而且波德這番話應該是正確的。

　　「這是我給你的最後一道命令。即使這次你完成任務並活下來也是一樣。情報戰這方面是我們輸了，新生瑪莫帝國的密探組織就從今天起解散。」

　　「我會對還活著的部下們這麼說的。」

　　留下這句話之後，波德——亞拉尼亞的盜賊歐延便離開了威爾的房間。

　　※※※

　　在不久之後，瑪莫公國親衛騎士隊長蓋拉克、宮廷魔法師亞德·諾瓦、公玉的好友莉芙，以及麥理神殿的祭司古裡巴斯，帶著十幾名士兵走進了這個房間。

　　然而在這個時候，新生瑪莫帝國的首席宮廷魔法師早已經消失無蹤。

　　而在當天晚上的瑪莫公國王城溫得雷司特，被俘虜的新主瑪莫帝國魔法師被某人所暗殺。

　　暗殺的犯人雖然身負重傷，但仍然跳進「歎息之河」賽斯特消失了蹤影。

　　雖然不知其生死下落，但新生瑪莫帝國的密深，從這一天起就再也沒有任何行動——

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普普熊

　　第四章  幼龍解放

　　Ⅰ

　　瑪莫公國王城溫得雷司特的謁見大廳，坐在王位上的公王史派克，今天很難得的心情非常好。

　　「黑翼邪龍走了，新生瑪莫帝國的密探組織也已經瓦解……」

　　史派克神清氣爽地說道。

　　他身旁只有蓋拉克、亞德·諾瓦跟莉芙三人。前來祝賀戰勝而大排長龍的謁見者已經全部回去，值班的親衛騎士跟職員，也各自回到了自己的崗位。
...

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